Pfizer en el Mundo: el laboratorio de mayores ventas y el más corrupto

Ángel  Costa.

Pfizer, Inc. es una empresa farmacéutica estadounidense fundada en 1849 por los primos Charles Pfizer y Charles Erhart, inmigrantes alemanes, instalados en Brooklyn, Nueva York. Su primer producto fue la santonina, un tratamiento para combatir cierto tipo de parásito de la familia de las lombrices.

La santonina y el éxito de sus ventas permitió que en menos de diez años Pfizer produjera otros productos químicos y preparaciones médicas, destacando: el bórax, el alcanfor y el yodo.

En 1880 comienza a fabricar ácido cítrico, que se convierte en su producto más importante. En 1942 Pfizer es el primero en producir penicilina a escala industrial y en 1950 terramicina, es el primer producto que llega al público bajo el nombre de Pfizer. En 1998 Pfizer lanza al mercado el renombrado Viagra.

En la década de 1950, se estableció en Bélgica, Brasil, Canadá, Cuba, Irán, México, Panamá, Puerto Rico, Turquía y Reino Unido. En 1960 la compañía trasladó sus operaciones médicas del laboratorio de investigación a stop-leukemia-info.com (Connecticut). En 1980 Pfizer lanzó al mercado Feldene (piroxicam) como antiinflamatorio que se convirtió en el primer producto de la marca en acumular 1000 millones de dólares en ventas.

Durante las décadas de 1980 y 1990, experimentó un crecimiento sostenido por el descubrimiento y la comercialización de las drogas: Zoloft, Lipitor, Norvasc, Zithromax, Aricept, Diflucan y, por supuesto, el Viagra.

Actualmente, y después de llevar adelante una estrategía para monopolizar el mercado global farmacéutico debido a las fusiones que incluyen a las empresas Warner-Lambert en el año 2000, Pharmacia en 2003 y con Wyeth en 2009.

El desarrollo de la droga torcetrapib, un medicamento que aumenta la producción de la HDL (lipoproteína de alta densidad) o también llamada «colesterol bueno», la cual reduce la LDL (lipoproteína de baja densidad) que se cree que se relaciona con las enfermedades cardíacas, fue cancelada en diciembre de 2006.
Durante el ensayo, la Fase III de la investigación que incluyó a 15 000 pacientes se registraron más muertes de las esperadas en el grupo que tomó el medicamento, y se registró un aumento del 60% en los pacientes que se trataron con el torcetrapib sumado al Lipitor frente a los que solo tomaron Lipitor. Con ello, Pfizer perdió casi 1000 millones de dólares en una droga que no funcionó y por esa misma razón los valores en la bolsa de la compañía se desplomaron

Los laboratorios Pfizer y sus subsidiarias han sido condenados por la justicia en múltiples oportunidades.

En los juicios civiles y estatales han sido condenados por mil millones de dólares. Se ha resuelto que la compañía violó las “False Claims Acts” por presentar declaraciones falsas, o causando compras a los programas estatales de Estados Unidos por medio de:

Promoción ilegal de los medicamentos llamados Bextra, Geodon, Zyvox y Lyrica para usos no aprobados por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) y que no fueron aceptados para las coberturas que se les intentaba proporcionar.
Realización y difusión de promociones infundadas y falsas sobre la seguridad de Bextra, Geodon, Zyvox y Lyrica. También por el pago de sobornos para la recomendación de estos medicamentos.
Pagar sobornos a proveedores de atención de salud en relación con la comercialización de 9 drogas: Aricept, Celebrex, Lipitor, Norvasc, Relpax, Viagra, Zithromax, Zoloft y Zyrtec.

En 2004 anunció que su medicamento para la artritis llamado Celebrex demostró su capacidad de duplicar el riesgo de sufrir ataques cardíacos en una prueba de prevención del cáncer que tuvo lugar luego de que otra farmacéutica, Merck, retirara del mercado un medicamento ―el Vioxx― por dicha razón.

Ambas drogas son pertenecientes al grupo de inhibidores selectivos de la COX-2, al igual que el medicamento de la compañía, el Bextra. Un analista de la Prudential Equity Group declaró que «sería justo si nos preguntáramos ahora si el Celebrex y el Bextra podrían ser retirados del mercado». Pero Pfizer no demostró ninguna intención de retirar el medicamento del mercado, menos aún cuando en 2003 obtuvo con el medicamento ganancias de 1900 millones de dólares y unos 687 millones de dólares ese mismo año por el Bextra siendo que ambos medicamentos fueron lanzados al mercado en 1999.

En septiembre de 2009 se conoció un fallo contra Pfizer por parte de la justicia estadounidense que la compelió a pagar una multa récord de 2300 millones de dólares por un caso de «prácticas comerciales fraudulentas» por el antinflamatorio Bextra (valdecoxib, de la familia de los coxib) de la compañía

En febrero de 2012, el Juzgado en lo Criminal de Instrucción n.º 27 de Buenos Aires (Argentina) condenó a los laboratorios Pfizer por «conducta delictiva» y por «financiar un oscuro sistema de coimas y sobornos a médicos en el marco de la cadena de comercialización de medicamentos». El juicio, en realidad, fue iniciado por Pfizer contra dos empleados suyos pero dio un giro inesperado, se acusaba a estos dos empleados de desvíos de fondos de la empresa, pero finalmente se conoció que las sumas eran destinadas para el pago de sobornos a médicos y que estos empleados eran unos de muchos en la cadena de regalos que les hacían a quienes recomendaban sus productos.

Las coimas se disimulaban a través de «sistemas apócrifos», se falseaba la facturación real de la empresa y con ello quedaron al descubierto los médicos que recibían los sobornos y una empresa de viajes que actuaba para tapar el desvío de fondos.

El laboratorio identificaba a los mayores médicos prescriptores y enviaban a un agente de propaganda médica para captarlos mediante el ofrecimiento de beneficios económicos como electrodomésticos, cheques o dinero en efectivo, para asegurarse que recete sus productos. Estos dos empleados y jefes de zona tenían unos 3000 pesos argentinos por mes tipificados para dichos gastos y para distribuir entre los médicos según los regalos que ellos quisieran brindar, desde libros de medicina, conferencias hasta cenas.

En 2013, el laboratorio farmacéutico más vendió a nivel mundialfue Pfizer con 47.878 millones de dólares, seguido por Novartis con unas ventas de 47.468 millones de dólares.

A continuación aparecen en el ranking las compañías de Roche, Merck & Co., Sanofi y GSK, superando todas los 30.000 millones de dólares por ventas a nivel mundial.

Por debajo de esta cifra y completando el top 10 de los laboratorios con mejores resultados de venta se encuentran Johnson & Johnson, Astrazeneca, Lilly y Abbvie, con 28.125; 25.711; 20.962 y 18.790 millones de dólares, respectivamente.