Para reducir costos, la mayor cadena del planeta cierra 200 farmacias en Estados Unidos

Agencias.

En 2014, luego de intensas negociaciones, la cadena de farmacias Walgreens logró un acuerdo para quedarse con el control de la británica Boost Alliance, y así formar la mayor cadenera del planeta, con fuerte presencia en Europa, Estados Unidos y Latinoamérica. Así nació Walgreens Boost Alliance, un gigante del modelo anglosajón, que prometía extenderse a todo el planeta. Pero un par de meses después, la fusión parece dar un paso atrás. Es que la firma acaba de anunciar un plan de reducción de costos en territorio norteamericano, que incluye el cierre de 200 locales. Buscan ahorrar unos 500 millones de dólares.

El plan de reducción de gastos de Walgreens fue confirmado por varios medios de Estados Unidos esta semana, y prevé la reducción de 200 de las 8 mil farmacias que tiene en el país del norte. Según el diario Wall Street Journal, el plan incluye “una reorganización corporativa y una reestructuración de la información tecnológica”. La compañía también estará reduciendo las promociones en las tiendas que “reducen profundamente los márgenes de ganancias”.

Por el momento, las tiendas que serán cerradas no han sido decididas El portavoz de Walgreens Philip Caruso dijo que no existe una cronología precisa sobre “cuándo cerrarán sus puertas tales locales”, en palabras recogidas por otro diario norteamericano, el USA Today.

Walgreens se fusionó el año pasado con la europea Alliance Boots para formar Walgreens Boost Alliance. Pese a los anuncios de la megafirma, apenas iniciado el proceso de unificación, los directivos optaron por un plan de reducción de gastos, que se profundiza con estos cierres. De fondo, existe un plan más amplio para ahorrar 1.500 millones de dólares al cierre del año fiscal 2017. Los cierres de tiendas representan un 2 por ciento de las 8.232 farmacias que maneja en Estados Unidos, Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses.

La cadena dijo en un comunicado que sus medidas conducirán a una “compañía más rápido y ágil”. Su portavoz agregó que por la reestructuración espera registrar cargos antes de impuestos de entre 1.600 millones y 1.800 millones de dólares, a medida que implementa el programa.

Por su parte, el vicepresidente ejecutivo y director general interino Stefano Pessina dijo en un comunicado que sigue siendo “tan optimista como siempre” sobre el futuro de la empresa, pero que se necesita trabajar de forma proactiva para hacer frente a los desafíos, como la creciente presión sobre el reembolso por productos farmacéuticos y la competencia.

Según fuentes del sector farmacéuticos, las cadenas de farmacias como Walgreens han estado viviendo una presión creciente en Estados Unidos, no sólo entre ellas, sino también de los supermercados y grandes minoristas como Target y Wal-Mart, que están expandiendo sus propias operaciones de farmacia.

Walgreens declaró ingresó en el ejercicio 2013, que finaliza en agosto, 72.200 millones de dólares. Cuenta con 8.699 establecimientos situados en 50 estados de Estados Unidos y emplea a 248.000 personas. Los orígenes de Walgreens se remontan a principios del siglo XX, cuando Charles R. Walgreen abrió una farmacia en Chicago, en 1901.

En tanto, Alliance Boots está presente en 25 países y emplea a 108.000 personas. Cuenta con una cadena de 3.150 establecimientos de venta de medicamentos y productos de belleza y salud. El grupo es resultante de la fusión de Boots y Alliance UniChem en 2005.