Por su política en materia de producción de genéricos, a India se la conoce desde hace unos años como “la farmacia de los pobres”. Es que la decisión de producir algunos fármacos pese a las patentes, le permite dar acceso a tratamiento a millones de personas en el mundo, que de otra manera no podrían pagar sus medicamentos. esta actitud le valió el ataque de los países desarrollados, que junto a las farmacéuticas emprendieron una verdadera ofensiva contra la política de genéricos del país asiático. En estos días, en el marco de una ronda de negocios de la región, se volvió a emprender contra las leyes que permiten este avance. Para apoyar la actitud india, se lanzó una campaña mundial, que busca evitar que las presiones hagan cambiar las normas que permiten el acceso a medicamentos y vacunas a millones.
“La ‘farmacia de los pobres’, de nuevo en peligro”. Bajo ese título, la ONG Humanitaria Médicos sin Fronteras advirtió que sobre el nuevo avance de estados Unidos y Europa sobre las leyes de genéricos indios. En la reunión del denominado Acuerdo de Asociación Económica Regional, que tiene lugar en Japón, los países buscan presionar al gobierno hindú para que cambie sus leyes en materia de producción de genéricos, lo que la entidad consideraría un grave error.
Ante esto, Médicos sin Fronteras inició una campaña de apoyo para lograr que el primer ministro indio, Narendra Modi, no ceda a las presiones. “Estados Unidos, Japón, Suiza y la Unión Europea (UE) están tratando que India cambie sus leyes y políticas, y restrinja su capacidad para producir medicinas asequibles de las que dependen millones de personas”, advirtió la ONG. En concreto, estos países quieren que India firme un nuevo acuerdo de libre comercio, que según se explica “contiene propuestas perjudiciales que socavarían gravemente el acceso a medicamentos”.
“Nuestro trabajo como médicos ha sido posible gracias a las medicinas y vacunas asequibles producidas en India, por eso no podemos permanecer en silencio mientras se cierra el grifo de los medicamentos vitales para los pacientes no solo en nuestros proyectos sino en todo el mundo”, explicó Joanne Liu, presidenta internacional de Médicos sin Fronteras. “El mundo está observando estas presiones con inquietud. Por eso, queremos enviar un mensaje fuerte de apoyo a India para asegurarnos que sigue siendo la farmacia de los países en desarrollo”.
La preocupación de la entidad se entiende ya que muchos de sus programas se hacen de fármacos indios para desarrollarse. En este sentido, según sus cifras más del 80 por ciento de los medicamentos que emplea en sus proyectos para tratar a más de 200 mil personas con VIH son genéricos indios. La organización también utiliza fármacos esenciales indios para tratar otras enfermedades como tuberculosis y malaria, entre otras. India también produce versiones asequibles de medicamentos para patologías no transmisibles, considerados en la actualidad demasiado caros incluso para los sistemas sanitarios de países desarrollados.
En beneficio de la salud pública, la ley india pone “el listón más alto” que otros países para determinar si un medicamento obtiene una patente. Este criterio ha permitido una fuerte competencia de genéricos que, por ejemplo, ha llevado a que el precio de una combinación básica para el tratamiento del VIH se haya reducido un 99 por ciento en una década: desde los 10 mil a los 100 dólares por tratamiento y persona.
A través de las negociaciones del Acuerdo de Asociación Económica Regional, Japón está tratando de poner en marcha varias disposiciones nocivas. Estas cláusulas van más allá de las obligaciones de India en virtud de las normas comerciales internacionales y permitirían a las empresas extender sus monopolios al realizar modificaciones a los medicamentos existentes, una práctica común de la industria farmacéutica conocida como evergreening (reverdecimiento).
Otras medidas permitirían a las empresas obtener un monopolio de facto por la puerta trasera, incluso para aquellos medicamentos que no cumplen con los requisitos para ser patentados en base a la ley de India. Es el caso de la restricción de la capacidad de la autoridad reguladora de medicamentos para registrar fármacos genéricos a menos que para ello se repitan ensayos clínicos costosos y poco éticos desde el punto de vista médico, una reserva conocida como “exclusividad de datos”.
Los acuerdos comerciales bilaterales que India está negociando con la UE y la Asociación Europea de Libre Comercio también contenían disposiciones perjudiciales para el acceso a los medicamentos. Aunque las negociaciones han permanecido estancadas durante años tras los rechazos de los negociadores indios y de la sociedad civil, se rumorea que las conversaciones pueden reanudarse en breve.
“Llevamos trabajando sin descanso durante una década y media para asegurar que India puede seguir siendo un salvavidas, un balón de oxígeno para millones de personas en todo el mundo cuya vida y salud dependen de recibir medicamentos asequibles y accesibles”, afirma Leena Menghaney, directora en el sudeste asiático de la Campaña de Acceso de Médicos sin Frontera. “Resulta estremecedor pensar que lo podríamos perder todo, que la industria farmacéutica multinacional acabe teniendo éxito y termine destrozando la competencia de genéricos indios de forma que los beneficios predominen frente a la vida de las personas.”
En 2006, la compañía farmacéutica suiza Novartis llevó al Gobierno indio a los tribunales en un esfuerzo por cambiar la ley de patentes del país después de que se le denegara la patente de un medicamento contra el cáncer. En abril de 2013, en un fallo histórico, la compañía perdió su impugnación en el Tribunal Supremo indio. Sin embargo, Estados Unidos, la UE, Suiza y ahora Japón, están renovando sus esfuerzos contra las leyes y políticas indias que hacen un uso pleno de las flexibilidades en materia de salud pública, flexibilidades que están reconocidas en las reglas de comercio internacional para aumentar el acceso a medicamentos genéricos asequibles.