“Las farmacéuticas no están interesadas en los antibióticos”: Venki Ramakrishnan

Madrid, España.- Para Venkatraman (Venki) Ramakrishnan (Tamil-Nadu, India, 1952), “la principal misión de los científicos es hacer la mejor ciencia que puedan, porque para eso les pagan”, pero también “deben estar dispuestos a asesorar a los gobiernos y a contribuir a mejorar el conocimiento científico de la sociedad”.

A su paso por Valencia (este de España), donde ha participado en el  congreso de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM), organizado por la fundación BBVA, el biofísico de origen indio con pasaporte estadounidense, ha dejado pinceladas de su vida científica y de sus pretensiones al frente de la Royal Society, una de las sociedades científicas más influyentes del mundo, fundada en 1960, para reconocer, promocionar y apoyar la excelencia científica y que cuenta actualmente entre sus miembros con 1,600 científicos de gran prestigio.

“Es muy difícil pensar en algo que la Royal Society no este haciendo ya, reconoce Ramakrishnan, quien considera una prioridad en su nuevo puesto atraer al público a la ciencia”.

Este acercamiento pretende, según Ramakrishan, compartir “nuestra alegría por entender el mundo natural y que puedan comprender decisiones que les afectan, en un planeta cada vez más tecnológico”.

EL PROBLEMA DE LOS ANTIBIÓTICOS

En el currículo de este investigador figura su participación en una de las carreras más relevantes en la medicina, entre su grupo de investigación y el liderado por el israelí Ada Yonath, en el esfuerzo por determinar la estructura tridimensional del ribosoma, la gran máquina molecular que ensambla las proteínas.

Ambos científicos junto al estadounidense Thomas Steitz- recibieron el premio Nobel de Química en 2009 por sus estudios de la estructura y función del ribosoma, parte de la célula con que interactúan los antibióticos, por lo que su investigación ha traído grandes implicaciones para la ciencia.

Es por ello que Ramakrishnan llama la atención sobre un “problema grave” derivado, paradójicamente, del hecho de que los antibióticos curan.

“Llevar al mercado compuestos prometedores es muy caro e implica ensayos clínicos a gran escala apunta el biofísico indio-. Sin embargo, a menudo estos antibióticos solo están indicados para pacientes con infecciones resistentes a antibióticos más viejos y baratos”.

Además, al contrario que en las enfermedades crónicas, en las que el paciente debe tomar un fármaco durante el resto de su vida -como las estatinas o los farmacos para diabéticos-, “con los antibióticos los pacientes se curan tras una semana de tratamiento. Por ello, a menudo, las compañías farmacéuticas no están muy interesadas en el desarrollo de antibióticos. Se necesita un nuevo modelo en el que, tal vez, los gobiernos y las organizaciones sin mínimo de lucro tengan que financiar su desarrollo”.

Por este motivo, Ramakrishnan considera que la función de los científicos en la sociedad actual es clave:

“Vivimos en un mundo altamente tecnológico y es la ciencia la que está bajo la moderna tecnología. Los gobiernos y las grandes empresas están constantemente tomando decisiones basadas en información científica y técnica, decisiones que afectan a todo el paÌs y a veces a todo el mundo. AsÌ que los científicos juegan un papel mucho mayor en la sociedad de hoy”.

¡AL NACER TODOS SOMOS CIENTÍFICOS!

Un papel en el que también están dispuestos a asesorar a los gobiernos, en opinión de Ramakrishnan, pero no en la toma de decisiones. “El poder de asignar fondos debe permanecer siempre en manos de los políticos electos.  Si los científicos quieren esa clase de poder deben presentarse a las elecciones”.

El Nobel de Química en 2009 considera que ìel gasto en ciencia es una parte muy pequeña del presupuesto, incluso en los países en que es muy alto; reducirlo en tiempos de crisis no tiene sentido económicamente, porque se necesita más de una década para formar a un científico y, si se va en épocas de recortes presupuestarios, toda esa inversión se habrá desperdiciado. Habrá que hacerla de nuevo cuando las cosas mejoren. Además, la ciencia implica planificación a largo plazo y la estabilidad es muy importante para ello”.

Ramakrishnan, que es actualmente vicedirector del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge (Reino Unido), ha manifestado que, desde su presidencia de la Royal Society, pretende “garantizar que las mujeres, las minorías y todos quienes estén en desventaja económica o geográfica puedan dedicarse a la ciencia y progresar en sus carreras”.

“Al nacer todos somos científicos. De niños sentimos una curiosidad natural por todo lo que hay en el mundo”, explica. “Sin embargo, muchos de nosotros la perdemos al crecer. Eso se debe en parte a la manera en que se enseña la ciencia y las matemáticas en el colegio”.

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+++  “Con los antibióticos los pacientes se curan tras una semana de tratamiento. Por ello, a menudo, las compañías farmacéuticas no están muy interesadas en el desarrollo de estos fármacos”, afirma Ranakrishnan, actual vicedirector del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge (Reino Unido).

+++ “De niños sentimos una curiosidad natural por todo lo que hay en el mundo. Sin embargo, muchos de nosotros la perdemos al crecer. Eso se debe en parte a la manera en que se enseña la ciencia y las matemáticas en el colegio”, agrega el científico.

+++ “Es muy difícil  pensar en algo que la Royal Society no este haciendo ya, reconoce Ramakrishnan, quien  considera una prioridad en su nuevo puesto “atraer al público a la ciencia”.

Por Juan A. Medina/EFE-Reportajes