Científicos descubren el primer gen asociado con las canas

¿Las canas son hereditarias? Esta pregunta siempre ha estado en el aire pero ahora por primera vez se ha identificado un gen responsable, el IRF4, según se recoge en una investigación del University College de Londres (UCL) publicado en Nature Communications. “Esto fue posible debido a que se analizó a un grupo muy diverso de personas. Los resultados tienen un gran potencial para aplicaciones forenses y cosméticas, ya que aumentan el conocimiento sobre los genes que influyen en su aparición”, explica Kaustubh Adhikari, autor principal del estudio y del departamento de Biología Celular y del Desarrollo de UCL.

Las canas surgen debido a la ausencia de melanina en el cabello, por lo que los investigadores pretenden observar el papel que juega el IRF4 durante el proceso. Esta información podría ayudar a desarrollar nuevas aplicaciones cosméticas que cambien la apariencia del cabello a medida que crece en el folículo retardando o bloqueando el proceso del pelo canoso. Según Andrés Ruiz-Linares, autor del estudio y del Departamento de Ciencias Biológicas de la UCL, esto también podría proporcionar datos claves sobre la biología del envejecimiento en humanos.

Aunque es la primera vez que este gen se asocia al encanecimiento, ya era conocido por la comunidad científica por su implicación en la regulación de la producción y en el almacenamiento de melanina, en el pigmento que determina el color del cabello, en la piel y en los ojos.

UN GEN ASOCIADO A LOS RIZOS
Otro estudio elaborado por el Centro de Ciencias de la piel de la Universidad de Bradford observó el PRSS53, un gen ligado al pelo rizado. En este trabajo describe variaciones del mencionado gen que tienen que ver con la regulación genética de la forma y textura del cabello, explica Desmond Tobin, profesor de la Universidad de Bradford.

Los científicos también identificaron un gen, el EDAR, que controla el grosor y la forma del pelo de la barba y otros, el FOXL2 y el PAX3, relacionados con el grosor y la prevalencia de conexión de las cejas.

A rasgos generales Adhikari de la UCL advierte que “se ha especulado que las características del pelo podrían estar influidas por algún tipo de selección natural o sexual. Es poco probable que los genes identificados funcionen por separado para causar un pelo liso o canoso, o cejas gruesas; deben jugar un papel conjunto con muchos otros factores aún por identificar”.