El uso de marihuana para tratar el dolor crónico podría ayudar a reducir el abuso de opiáceos

Por Christine Vestal

NUEVA YORK.- Después de una batalla de 12 años con debilitantes condiciones abdominales que la obligaron a dejar de trabajar, la marihuana ha ayudado a Lynn Sabulski a sentirse lo suficientemente bien como para buscar trabajo.

Sabulski está entre los casi 14,000 pacientes en el estado de Nueva York que están certificados para usar marihuana medicinal para una de 10 condiciones, incluyendo su diagnóstico principal, enfermedad inflamatoria intestinal. La marihuana no se ocupa de su enfermedad subyacente, pero sí alivia sus síntomas dolorosos.

A nivel nacional, se estima que 1,4 millones de pacientes en 28 estados y el Distrito de Columbia usan marihuana medicinal legal para una lista variada de condiciones. Un número mucho menor de pacientes en 16 estados utilizan extractos limitados de la planta, principalmente para tratar trastornos convulsivos.

En medio de una crisis de opioides, algunos médicos e investigadores dicen que piensan que un mayor uso de marihuana para el alivio del dolor podría resultar en menos personas que usan los analgésicos altamente adictivos que llevaron a la epidemia.

Un estudio realizado en 2016 por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins encontró que los estados con leyes de marihuana medicinal tenían un 25 por ciento menos de muertes por sobredosis de opioides que los estados que no tienen leyes de marihuana medicinal. Y otro estudio publicado en Health Affairs el año pasado encontró que las recetas para los analgésicos opiáceos como OxyContin, Vicodin y Percocet pagado por Medicare cayeron sustancialmente en los estados que adoptaron leyes de marihuana medicinal.

En diciembre, el Departamento de Salud de Nueva York dijo que comenzaría a permitir que algunos pacientes con ciertos tipos de dolor crónico usen marihuana mientras hayan probado otras terapias. La ley original de marihuana medicinal del estado, junto con las de Connecticut, Illinois, New Hampshire y Nueva Jersey, no incluía el dolor crónico como una condición permisible para el consumo de marihuana, en parte debido a que una categoría tan amplia de síntomas podría dar lugar a Potencialmente inapropiado uso de la polémica medicina.

Los defensores de un mayor uso de la marihuana medicinal argumentan que incluir el dolor crónico como una condición permisible podría resultar en aún más reducciones en el uso de opioides peligrosos.

Sin embargo, algunos médicos siguen siendo cautelosos sobre la recomendación de la medicina botánica como una herramienta de manejo del dolor.

Jane Ballantyne, especialista en dolor en la Universidad de Washington y presidenta de Physicians for Responsible Opioid Prescribing, que promueve el uso de alternativas a los opioides para el dolor crónico, dijo que no recomienda que sus pacientes prueben marihuana.

“No hay duda de que la marihuana es mucho más segura que los opiáceos. Por lo tanto, no desalentamos su uso. “Pero en general, dijo,” los tratamientos sin drogas son mucho más útiles que cualquier tratamiento contra la droga, y la marihuana es una droga “.

En el hospital Mount Sinai de Nueva York, Houman Danesh, director de manejo integral del dolor, sugiere que los pacientes traten de terapia física, yoga, acupuntura, terapia con células madre, consejería nutricional, hipnosis y consejería de salud conductual antes de recurrir a opiáceos oa cualquier otro medicamento. Dijo que la falta de suficiente investigación para respaldar la seguridad y la eficacia de la marihuana le ha impedido agregarlo a su kit de herramientas de manejo del dolor, pero no lo descarta en un futuro cercano.

En enero, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron una revisión de más de 10,700 estudios de marihuana medicinal publicados desde 1999, mostrando que evidencia sustancial apoya el uso de marihuana o sus extractos para el tratamiento del dolor crónico. La investigación existente también apoya su eficacia en el tratamiento de espasmos musculares relacionados con esclerosis múltiple y náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia, según la revisión de la literatura. Pero el estudio advirtió que tanto los efectos positivos como negativos de la marihuana sobre la salud necesitan ser estudiados más a fondo.

Históricamente, la investigación sobre la marihuana ha sido frustrada por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, que clasifica la marihuana junto con la heroína y el LSD como sustancias ilegales con “ningún uso médico actualmente aceptado” y “un alto potencial de abuso”. De la marihuana legal que se puede estudiar y los fondos federales para perseguir la investigación académica son limitados.

Desde 1996, cuando los votantes de California introdujeron la primera ley que legalizaba la marihuana medicinal, la progresión de los estados que adoptaron leyes similares ha sido lenta y constante. Promulgada en 2014, la ley de marihuana medicinal de Nueva York está considerada entre las más cautelosas de la nación. Americans for Safe Access, un grupo de defensa de los pacientes, le da al estado una calificación de letra C cuando se trata de equilibrar la seguridad del producto y la facilidad de acceso a la medicina emergente, entre otros criterios.

Nueva York permite a los médicos certificar a los pacientes para comprar marihuana en un número limitado de dispensarios altamente regulados -20 en todo el estado, incluyendo cuatro en la ciudad de Nueva York- para el tratamiento de 10 afecciones: cáncer, infección por VIH o SIDA, esclerosis lateral amiotrófica, Enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, daño de la médula espinal, epilepsia, enfermedad inflamatoria intestinal, neuropatías y enfermedad de Huntington.

En el otoño, después de dos años de operación, la agencia estatal de salud declaró su programa de marihuana medicinal un éxito y amplió sus reglas para permitir que las enfermeras practicantes certifiquen a los pacientes por el uso de marihuana. El estado también aprobó la entrega a domicilio de pacientes demasiado enfermos para viajar y anunció que certificaría a más fabricantes de extractos de marihuana para aumentar el suministro de tinturas, cápsulas líquidas, aerosoles y cartuchos disponibles para los pacientes que confían en ellos.

Resultados notables
El médico de Sabulski, Howard Shapiro, comenzó a certificar a los pacientes por marihuana hace aproximadamente un año y rápidamente se convirtió en un creyente. Es uno de los 371 médicos de casi 33,000 en los cinco condados de la ciudad registrados para certificar a los pacientes por marihuana medicinal. En todo el estado, sólo 863 de unos 96.000 médicos se han inscrito para el programa.

Técnicamente, los médicos no pueden recetar marihuana para sus pacientes porque la ley federal lo prohíbe. Pero bajo New York y la mayoría de las leyes de otros estados, los médicos pueden verificar que los pacientes están sufriendo de una condición permisible, que autoriza a los pacientes a comprar marihuana por su cuenta en un dispensario regulado. Hasta ahora, Medicaid, Medicare y la mayoría de los seguros privados no cubren la marihuana medicinal, por lo que los pacientes deben pagar de su bolsillo.

“Realmente creo que la marihuana medicinal es la droga del futuro”, dijo Shapiro. “Vamos a descubrir que hace un montón de cosas que ya creemos que puede hacer, pero no tienen estudios científicos para demostrarlo”.

De los 109 pacientes que ha visto en el último año, todos menos un puñado reportó una mejora sustancial en su dolor y otros síntomas dentro de un mes o dos de usar marihuana medicinal, dijo.

Para los pacientes de Shapiro, el costo del tratamiento de marihuana varía de $ 300 a $ 400 al mes, dependiendo de su nivel de uso. Sabulski dijo que su factura mensual es de unos 400 dólares.

“Insto a mis pacientes a comprar sólo un suministro de dos semanas al principio, por lo que no malgastar el dinero en una dosis que puede no ser eficaz”, dijo Shapiro. La mayoría de los pacientes empiezan con una proporción de 1 a 1 de THC, el componente intoxicante de la marihuana, con CBD, el segundo componente principal, que ha demostrado ser médicamente eficaz para una serie de condiciones.

Los pacientes típicamente necesitan trabajar con el dispensario para ajustar su relación de modo que el medicamento alivie sus síntomas pero no los obtiene demasiado altos para funcionar, explicó Shapiro. Es un proceso de prueba y error, dijo.

La mayoría de los pacientes de marihuana toman una tintura o cápsula líquida cada cuatro a seis horas durante el día y usan un lápiz vapor para inhalar una dosis de acción rápida de extracto de marihuana cuando tienen síntomas de ruptura. Sabulski dijo que usa un bolígrafo antes de salir de la cama por la mañana, porque casi instantáneamente evita sus espasmos abdominales. A continuación, toma una dosis oral, que comienza en una o dos horas.

Último recurso
A los 36 años, cuando dejó su trabajo el año pasado, Sabulski dijo que temía estar discapacitada permanentemente y nunca podría volver a trabajar. Ella había visto a múltiples especialistas y probado un gabinete de medicina lleno de medicamentos recetados, incluyendo OxyContin y relajantes musculares, para aliviar su dolor y espasmos abdominales, pero nada funcionó.

Una vez que estuvo desempleada, dijo Sabulski, experimentó por sí sola con marihuana comprada en la calle y encontró que funcionaba mejor que cualquier otra cosa que había intentado. Pero ella no podía controlar la potencia de lo que estaba fumando, así que a veces funcionaba ya veces no, ya veces la hacía demasiado alta para funcionar.

Sin embargo, se sentía lo suficientemente bien como para volver a trabajar y comenzó a solicitar puestos de trabajo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no podía pasar una prueba de drogas, que dijo que la mayoría de los empleadores con los que hablaba requerían.

En diciembre, Sabulski encontró a Shapiro a través de un listado de Yelp y le trajo sus archivos médicos para que él pudiera considerar certificarle que usara marihuana de grado farmacéutico. Trabajando con él y un farmacéutico en un dispensario de Queens, dijo que encontró la combinación perfecta de THC y CBD para mantener sus síntomas a raya mientras le permite ser altamente funcional.

“Ha cambiado la vida”, dijo.

Origen: Using marijuana to treat chronic pain might help cut down on opioid abuse – The Washington Post