El nuevo dilema de Gilead: ¿cuánto cobrar a un paciente el tratamiento para su cáncer?
La adquisición de Kite Pharma por Gilead Sciences le trae de vuelta a esta última un dilema familiar y polémico: ¿cuánto debe cobrar una empresa farmacéutica por un medicamento nuevo que tiene el potencial de curar una enfermedad?
En 2013, Gilead fue blanco de la indignación pública cuando le puso a Sovaldi, su tratamiento contra la hepatitis C, un precio de 84.000, o 1.000 por píldora. El fármaco, que prometía liberar a los pacientes de la enfermedad viral en tres meses, también enfrentó oposición de las aseguradoras de la salud y los planes gubernamentales que se esperaba cubrieran la mayor parte del costo.
Ponerle un precio al fármaco de Kite puede resultar igual de polémico. Trata una enfermedad grave -un agresivo cáncer de la sangre- y es probable que tenga un coste de alrededor de 500.000 dólares por paciente, según algunos analistas. Una razón importante de ese alto precio es que los tratamientos conocidos por sus siglas en inglés como CART (Chimeric Antigen Receptor-Modified T-Cells) son más difíciles de producir que una simple píldora: el fármaco se hace mediante la reingeniería de las propias células del paciente para combatir tumores.
“El alto costo de producción pesará, en última instancia, sobre la determinación del precio apropiado para ese tipo de pacientes”, dijo el máximo responsable de Gilead, John Milligan, en una entrevista el lunes después de que la compañía anunció su compra de Kite por 11.900 millones de dólares. Prefirió no decir lo que Gilead cobraría por el tratamiento y solo agregó que se basaría en la investigación del equipo de Kite para fijar el precio.
Después de que Gilead, con sede en Foster City, California, desató el debate de precios en Estados Unidos con el lanzamiento de Sovaldi, el tema se ha extendido a todos los rincones del sector, y los contribuyentes, los políticos y los pacientes discuten cómo debería valorar la industria sus productos. Ha habido propuestas de aumentar la competencia de los genéricos, implementar controles de precios y llevar más transparencia al proceso, aunque hasta el momento no se han implementado reformas. Las aseguradoras de salud, sin embargo, lograron obligar a algunas empresas farmacéuticas a competir agresivamente entre sí mediante la exclusión de algunos medicamentos costosos de la cobertura a favor de alternativas más baratas.
Las lecciones de Sovaldi
En un guiño a las lecciones aprendidas de Sovaldi y de la lucha con las aseguradoras, Milligan de Gilead dijo: “También es necesario reconocer la carga que soportan quienes pagan las cuentas, tanto entidades públicas como privadas –lo que pesará en la cuestión de lo que proporciona un rendimiento justo para nosotros”.
Existe la posibilidad de que la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos apruebe el fármaco de Kite y otro de Novartis AG al mismo tiempo, lo que podría complicar la decisión sobre los precios de Gilead y Kite. Los dos tratamientos apuntan a diferentes formas de cáncer de sangre -el de Kite para el linfoma no Hodgkin, que es difícil de tratar, y el de Novartis para pacientes pediátricos con una forma recidivante de leucemia. Aprobarlos juntos impediría que una empresa comparara el precio de su medicamento con el precio del otro.
