Cómo el tratamiento de la infertilidad ha dejado atrás la ciencia espermática

 

LONDRES, (Reuters) – Pueden fabricar probetas, cultivar óvulos humanos en un laboratorio y reproducir ratones a partir de tejido de testículos congelados, pero cuando se trata de saber cómo los espermatozoides de un hombre pueden nadar, encontrar y fertilizar un óvulo, los científicos todavía están forcejeando.

Los enormes avances en el tratamiento de la infertilidad en las últimas décadas han ayudado a las parejas a concebir hijos anhelados que antes no habrían tenido.

Sin embargo, este progreso también ha sido una solución para una gran parte del problema: los recuentos de espermatozoides están cayendo drásticamente en todo el mundo, y lo han estado haciendo durante décadas, y los científicos dicen que su respuesta honesta al por qué es: “No sabemos” .

La infertilidad es un problema de salud global significativo, con especialistas que estiman que una de cada seis parejas en el mundo se ve afectada. En más de la mitad de esos casos, dicen los expertos, el problema subyacente es el masculino.

Sin embargo, la mayor parte del enfoque de la investigación de la infertilidad ha sido sobre las mujeres: sobre qué puede reducir su fertilidad y sobre cómo puede evitarse, compensarse o corregirse con el tratamiento. Si bien este enfoque ha producido resultados (y bebés), también ha dejado a la infertilidad masculina marginada científicamente.

Tratamientos como la fertilización in vitro (FIV) y la inyección de esperma intracitoplásmico (ICSI), donde los espermatozoides se colocan en el óvulo en lugar de al lado, evitan el problema masculino en lugar de tratarlo, dijo Richard Sharpe, profesor de la Universidad de Centro de Edimburgo para la salud reproductiva.

“Los tratamientos, algunos de ellos bastante invasivos, son para la pareja femenina. Entonces, la hembra debe soportar la carga de la subfertilidad del macho … (Y al mismo tiempo), tenemos una instantánea muy cruda de lo que está sucediendo en el macho “.

Sabemos que los recuentos de espermatozoides dependen de altos niveles de testosterona, y hay cierto conocimiento de los vínculos entre el conteo de espermatozoides y la infertilidad, según los expertos. Pero más allá de estos conceptos básicos, las complejidades de los espermatozoides permanecen en gran parte sin descubrir.

“Sin entender la biología de cómo funcionan los espermatozoides normales, no podemos entender cómo no funcionan o cómo corregir el problema”, dijo Sarah Martins Da Silva, especialista en medicina reproductiva de la Universidad de Dundee, en una conferencia de prensa en Londres. esta semana.

Los recuentos de esperma en hombres de Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda han disminuido en más del 50 por ciento en menos de 40 años, de acuerdo con una investigación conjunta publicada el año pasado, descrita por uno de sus autores como un “despertador urgente” para investigación exahustiva.

TODAVÍA EN LOS 1950

Los expertos dicen que abordar las preguntas clínicas y científicas básicas sin respuesta en andrología, el estudio de la salud reproductiva masculina, requeriría una investigación que abarcaría desde estudios epidemiológicos grandes e idealmente internacionales hasta trabajos de laboratorio detallados para descifrar exactamente cómo funcionan las células espermáticas.

Allan Pacey, profesor de andrología en la Universidad británica de Sheffield, dijo que incluso en un nivel básico, el diagnóstico de un posible problema de fertilidad masculina, la ciencia está rezagada.

Las técnicas de análisis de esperma – examinar eyaculación bajo un microscopio, contar los espermatozoides, evaluar qué tan bien nadan y ver cómo se ven – se inventaron en la década de 1950, dijo. “Y todavía estamos haciendo lo mismo ahora”.

Por lo tanto, aunque las estimaciones sugieren que 1 de cada 20 hombres jóvenes tienen un recuento de espermatozoides lo suficientemente bajo como para afectar la fertilidad, eso sigue siendo una suposición educada, en lugar de datos de estudios específicos.

“La calidad de la evidencia que tenemos en esta área queda muy por detrás de la de otras ramas de la medicina”, dijo Pacey.

Atraer fondos para la investigación fundamental sobre los posibles impactos ambientales sobre el recuento de espermatozoides -exposición química, por ejemplo, tabaquismo, obesidad o deporte y ejercicio- es complicado, en parte porque tales estudios necesitan un gran número de personas, tardan muchos años y pueden no dar respuestas

“En el mundo competitivo de la financiación de subvenciones, existe la opinión de que la infertilidad masculina es un problema resuelto”, dijo Sharpe. “Tenemos ICSI. De acuerdo, esto no soluciona el problema en los hombres afectados, pero trata los “síntomas”, y eso es suficiente.

“Por lo tanto, desde una perspectiva de urgencia y prioridad, es fácil degradarse en comparación con el cáncer, la obesidad o las enfermedades cardiovasculares”.

No se dispone de datos completos europeos o mundiales sobre la financiación para la investigación de la fertilidad masculina, pero en Gran Bretaña, por ejemplo, solo alrededor del 3,6 por ciento del presupuesto del panel de Poblaciones y Sistemas del Medical Research Council se proporcionó para la investigación de la infertilidad masculina de 2014 a 2017.

Pacey dijo a Reuters que tiene “un archivador lleno de aplicaciones fallidas en los últimos años” y Sharpe señaló que una vez que la investigación se retrasa, los estudios futuros tienen menos para construir.

“Si no estás produciendo una investigación sexy que va a llegar con una solución mágica, entonces la gente no te dará el dinero”, dijo.

Origen: How infertility treatment has left sperm science behind