Iniciativa de erradicación de la polio resuelve la resistencia a apelaciones para destruir muestras
Por más de dos años, la iniciativa mundial para erradicar la poliomielitis ha tratado de convencer a las empresas y laboratorios de todo el mundo para que eliminen las muestras almacenadas de un poliovirus extinto, con poco éxito.
Treinta países han indicado que planean aferrarse a los poliovirus de tipo 2, en un total de 99 instalaciones. Eso, advierten funcionarios de salud, podría poner en peligro años de esfuerzos para evitar que el virus paralice a los niños.
“Creo que es más de lo que se esperaba”, dijo el Dr. David Heymann, un experto en enfermedades infecciosas que anteriormente dirigía el programa de polio en la Organización Mundial de la Salud y que actualmente preside un comité establecido para ayudar a resolver el estancamiento de la contención.
Los expertos dicen que no está claro por qué tantos países necesitan retener un virus extinto, y en tantos lugares. Pero esperan que la votación de una resolución en la Agencia Mundial de la Salud -la reunión anual de los países miembros de la Organización Mundial de la Salud- ayude a los cambios, al menos a algunas mentes.
La resolución, que se debatirá el viernes o el sábado, señala “con alarma” que el esfuerzo de contención está prácticamente estancado.
“No estábamos progresando”, dijo a STAT Michel Zaffran, el principal funcionario de poliomielitis de la OMS.
Cuando comenzó el esfuerzo de erradicación de la polio en 1988, había tres tipos de poliovirus, numerados de tipo 1 a tipo 3. Los virus de tipo 2 se vieron por última vez en 1999 y se declararon erradicados en 2015. (Los virus tipo 3 probablemente ya no existen, pero la técnica proceso que una declaración de erradicación requiere aún no se ha llevado a cabo).
Este esfuerzo de contención es el resultado de la declaración de erradicación, y es una prueba de un programa de contención más grande para todos los poliovirus, cuando los otros dos tipos se declaran extinguidos.
La esperanza es que el tiempo puede llegar. Hasta la fecha este año solo se han diagnosticado ocho casos de polio paralítico en Afganistán y Pakistán. Pero Zaffran ha advertido que es demasiado pronto para predecir que este será el año en que cese la transmisión de la polio.
Limitar el número de lugares que trabajan con poliovirus o almacenarlos es una parte fundamental del juego final de la poliomielitis: el plan para mantener al mundo a salvo de la poliomielitis durante las etapas finales del proceso de erradicación y durante el período posterior al cese de la poliovirus.
El temor es que si este baile no se ejecuta correctamente, la polio podría escapar accidentalmente de un laboratorio o ser liberada de una planta de fabricación de vacunas. Ese tipo de virus reintroducido pondría en riesgo el trabajo de décadas, un trabajo que ha costado miles de millones de dólares.
Estos temores no son simplemente teóricos. El año pasado, dos empleados de una instalación de producción de vacunas contra la polio en los Países Bajos quedaron expuestos accidentalmente al virus; uno de ellos estaba infectado. En 2014, una planta de vacuna en Bélgica vertió erróneamente 45 litros de poliovirus concentrados en el sistema de alcantarillado local, que conecta con el río Lasne.
Cuando la viruela, que hasta la fecha es el único virus que causa la desaparición de la enfermedad humana, todavía se estaba combatiendo, el plan era que finalmente se destruyeran todas las muestras del virus. Pero eso no ha sucedido; los Estados Unidos y Rusia mantienen pequeños almacenes del virus.
Con la polio, el plan era que una vez que se detuviera la transmisión de persona a persona, el número de lugares que podrían trabajar o almacenar el virus se limitara a la menor cantidad posible. Por ejemplo, mientras el mundo continúe usando la vacuna contra la polio, los fabricantes de vacunas necesitarán reservas de poliovirus para producirlas. Del mismo modo, los laboratorios de investigación que trabajan para desarrollar vacunas más seguras contra la poliomielitis necesitan virus para alcanzar ese objetivo.
Aquí hay una complicación adicional: además de las instalaciones que planean retener muestras de poliovirus vivos, hay muchos otros laboratorios que habrían almacenado muestras biológicas (heces y moco del tracto respiratorio) que pueden contener poliovirus. Los planes de contención de la polio se refieren a ellos como PIM: materiales potencialmente infecciosos.
Las colecciones de deposiciones reunidas cuando la polio aún circulaba, o donde se usa la vacuna oral contra la polio, podrían contener poliovirus vivos o los virus vacunales modificados que se usan en la vacuna oral. Trabajar con esas muestras de heces podría liberar inadvertidamente la polio.
El plan original de contención era rígido y dictatorial, reconoció Zaffran. Y cuando el programa de la polio contactó a otras comunidades de investigación para decir que las muestras que pudieran contener poliovirus necesitaban ser destruidas o almacenadas en instalaciones seguras designadas, el mensaje no fue bienvenido.
“La reacción fue ‘No queremos hablar de eso porque es totalmente irreal. Es demasiado exigente “, explicó Zaffran.
El programa de erradicación de la polio no tenía la autoridad para exigir el cumplimiento, por lo que hace unos años adoptó un enfoque más flexible, y está trabajando en enfoques de compromiso para ayudar a reducir el riesgo que representan las muestras biológicas almacenadas.
Pero todavía no ha habido muchos avances en la contención.
“Obviamente creemos que con un poco más de aliento y discusión, algunos de estos laboratorios de investigación estarán de acuerdo en que no necesitan manejar este virus”, dijo Zaffran. “Pero en este momento, no hay un movimiento voluntario por parte de estos laboratorios. Incluso si no investigan en este momento, tienen inventarios de muestras que no necesariamente quieren destruir o regalar “.
Espera que el debate sobre la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud deje en claro a los países que aferrarse a los poliovirus tipo 2 será costoso en términos de las medidas de seguridad que se necesitarán y los obstáculos de certificación que deberán superar.
“Pero al menos desencadenará una discusión sobre la necesidad de reducir primero el número de instalaciones esenciales para el poliovirus … y asegurarse de que estas instalaciones esenciales para el poliovirus entren en el esquema de certificación de su cumplimiento con la contención”, dijo Zaffran.
Heymann ayudó a escribir el plan de final de la polio cuando estaba en la OMS. Reconoció que la realidad del trabajo involucrado en contener los virus excede incluso sus expectativas.
“El final del juego es muy, muy complejo”, señaló. “Y es más complejo de lo que nunca se imaginó cuando se inició la erradicación”.
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Origen: Polio eradication initiative meets resistance to appeals to destroy samples
