EEUU: Ley para reducir precio de medicamentos será votada en la Cámara

Recientemente se presentó para votación ante la Cámara de Representantes un proyecto de ley que reduciría los costos de los medicamentos recetados para los beneficiarios de la parte D de Medicare. Esto se lograría al permitir que el programa negocie los precios de los fármacos y establezca un límite a los costos de bolsillo.

El Comité de Medios y Arbitrios se convirtió en el tercer panel de la Cámara en aprobar el proyecto de ley H.R. 3 (Lower Drug Costs Now Act del 2019), el cual cuenta con el apoyo de AARP. El comité también aprobó tres medidas que permitirían usar el dinero que la ley le ahorre al Gobierno federal para ampliar algunos beneficios de Medicare e incluir cobertura de servicios de salud dental, visual y auditiva.

“En promedio, los pacientes en Estados Unidos pagan cuatro veces lo que cuestan los mismos medicamentos en países similares”, comentó el presidente de Medios y Arbitrios, Richard Neal (demócrata por Massachusetts), cuando el comité empezó a considerar la ley. “Mientras tanto, las empresas farmacéuticas siguen generando ganancias impresionantes. Es indignante.

No solo es un acuerdo injusto para las personas en el país, sino también muchas de ellas simplemente no tienen la capacidad de pagar los precios exorbitantes de los medicamentos recetados”, señaló Neal.

Entre otros cambios, la ley establecería un límite de $2,000 al año en los gastos de bolsillo para los medicamentos recetados de los beneficiarios de la Parte D de Medicare.

Los legisladores votaron 24 a 17 a favor de presentar el proyecto de ley H.R. 3 para votación ante la Cámara de Representantes. El Comité de Energía y Comercio y el Comité de Educación y Trabajo aprobaron la medida la semana pasada. Los líderes de la Cámara de Representantes dicen que tienen planeado votar sobre el proyecto de ley en las próximas semanas. En el Senado, el Comité de Finanzas aprobó un proyecto de ley sobre los medicamentos recetados diferente al de la Cámara de Representantes.

“Exhortamos a la Cámara de Representantes a aprobar esta ley que ayudaría a reducir los precios de los medicamentos recetados y los costos de bolsillo que tantas personas en el país batallan para pagar”, comentó Nancy LeaMond, directora de Activismo Legislativo y Compromiso de AARP. “No hay motivo alguno por el que las personas en el país tengan que pagar los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados”.

Bajo la ley de la Cámara, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) negociaría cada año el precio de, por lo menos, los 35 medicamentos que le cuesten más dinero a Medicare y que no tengan al menos dos productos genéricos que les hagan competencia. Asimismo, el HHS tendría que negociar el precio de la insulina, cuyo costo por paciente aumentó en casi el doble del 2012 al 2016, de acuerdo con los autores de la ley. Las aseguradoras comerciales también podrían aprovechar la posibilidad de negociar precios, según los defensores de la medida.

Los miembros de la Cámara de Representantes que critican la legislación argumentaron que dificultaría la investigación y el desarrollo de curas y medicamentos nuevos, algo que los defensores disputan. En la audiencia de la semana pasada, Mark Miller, ex director ejecutivo de la junta que asesora a Medicare sobre cuestiones de políticas, aclaró a los miembros del comité de Medios y Arbitrios que las empresas farmacéuticas gastan mucho más en publicidad y otros costos que lo que gastan en investigación y desarrollo, y que incluso si la medida se aprueba, continuarán generando ganancias.

Los integrantes de Medios y Arbitrios también aprobaron varias medidas independientes para utilizar los ahorros que genere el proyecto de ley H.R. 3. El dinero se usaría para pagar beneficios adicionales de servicios de salud dental, visual y auditiva para la Parte B de Medicare, la cual cubre visitas médicas y otros servicios ambulatorios. Algunos planes de Medicare Advantage ya proporcionan cierta cobertura para estos servicios, y bajo esta propuesta, todos los beneficiarios podrían recibir estos beneficios.

En la audiencia de la semana pasada del Comité de Medios y Arbitrios, Catherine Alicia Georges, presidenta nacional de voluntarios de AARP exhortó a los legisladores a incorporar estos beneficios. “Para poder tener los mejores resultados posibles en materia de salud y el mayor provecho en cuanto al costo, Medicare debería cubrir a la persona completa, de los pies a la cabeza”.

Según un análisis inicial del proyecto de ley H.R. 3 que realizó la Oficina de Presupuesto del Congreso —una entidad sin afiliación política—, la medida le ahorraría a Medicare $345,000 millones en diez años, lo que reduciría los costos del programa de medicamentos en aproximadamente el 25%. Según un análisis independiente de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los pacientes que viven en hogares sin cobertura de Medicare ahorrarían $158,000 millones en el mismo período de tiempo.

Los legisladores que se opusieron a los proyectos de ley para expandir los beneficios mencionaron que se estima que el fondo fiduciario de Medicare se agotará para el 2026. Los integrantes del personal del comité dijeron que este fondo financia los beneficios de la Parte A de Medicare (hospitales), y que los gastos de las Partes B y D no afectan la solvencia del fondo fiduciario que cubre las estadías en el hospital.