Eric Sagonowsky
Algunos legisladores están pidiendo a la administración Biden que suspenda las protecciones de patentes de las vacunas COVID-19 para ayudar a impulsar el suministro en otros países. Y la semana pasada, intentaron presentar la idea a los funcionarios de la Casa Blanca. Después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, enviara una solicitud para revisar propuestas para romper las patentes de medicamentos y vacunas COVID-19, la Casa Blanca celebró una reunión la semana pasada, informa CNBC, citando a personas familiarizadas con la situación. La opinión predominante entre los partidarios es que “no estaremos seguros hasta que el mundo esté seguro”, dijo una fuente a CNBC. Estados Unidos ha administrado más de 143 millones de dosis de vacuna contra el coronavirus, mientras que algunos países aún no han comenzado a vacunar.
Los legisladores no son los únicos que cuestionan el efecto de las patentes de medicamentos y vacunas COVID-19 en el suministro mundial. Las conversaciones se producen cuando Moderna enfrenta una nueva presión para compartir su oportunidad, y el mes pasado, Médicos sin Fronteras instó a los países ricos a no oponerse a una exención de propiedad intelectual propuesta en la Organización Mundial del Comercio que permitiría a los países ignorar las patentes hasta que el mundo alcance la inmunidad colectiva. Mientras tanto, empresas como AstraZeneca y Novavax han firmado grandes acuerdos para permitir que sus dosis de vacunas lleguen a países de todo el mundo.
No está claro si el equipo de Biden avanzará y quedan muchas preguntas. Por un lado, no está claro cómo EE. UU. Impulsaría el acceso en otros lugares simplemente suspendiendo las protecciones de propiedad intelectual de los medicamentos y vacunas COVID-19. Algunos expertos influyentes sostienen que la incautación de patentes no es una solución realista. Un portavoz de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos le dijo a CNBC que la agencia está “evaluando la eficacia de esta propuesta específica por su verdadero potencial para salvar vidas”.
En un artículo de opinión del Wall Street Journal, el ex comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, señaló que la fabricación de vacunas COVID-19 es compleja y requiere materiales que tienen una gran demanda. “Permitir que otros fabricantes se apropien de la propiedad intelectual no aumentaría el suministro de los ingredientes iniciales”, escribió Gottlieb. “Hará más difícil para los fabricantes de medicamentos actuales producir estas vacunas”.
Según la propuesta, la producción mundial de la vacuna COVID-19 disminuiría, no aumentaría, argumentó Gottlieb. En cambio, recomienda que el equipo de Biden analice la respuesta al sida de la administración de George W. Bush. Bajo el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, o Pepfar, el gobierno de los Estados Unidos se asoció con los fabricantes de medicamentos para comprar y distribuir medicamentos confiables contra el SIDA en África, escribió Gottlieb.
En respuesta a la crisis mundial de COVID-19, el gobierno podría impulsar la capacidad de fabricación ayudando a producir materias primas y comprando equipos especializados, escribió Gottlieb. Entonces, EE. UU. Podría apoyar las donaciones de vacunas de alta calidad en países de ingresos bajos y medianos. Aparte de las preocupaciones prácticas, hay cuestiones legales. En un artículo de opinión de noviembre en The Hill, el profesor de derecho Sean M. O’Connor escribió que las propuestas que violan las patentes “malinterpretan fatalmente la ley”.
O’Connor, quien se desempeña como director ejecutivo del Centro para la Protección de la Propiedad Intelectual de la Universidad George Mason, estaba escribiendo en ese momento sobre los llamados para apoderarse de las patentes del antiviral COVID-19 de Gilead, Veklury. Aún así, argumentó que la administración de Biden “haría bien en escuchar voces experimentadas en el desarrollo de medicamentos … en lugar de seguir estos llamados erróneos para incautar, romper o eludir las patentes de medicamentos”.
Durante muchos meses a medida que se desarrollaba la pandemia, los defensores de los pacientes se han centrado en la propiedad intelectual de Moderna porque el gobierno de EE. UU. Era un socio de investigación clave. En una carta la semana pasada, Public Citizen, el grupo de SIDA PrEP4All y otros pidieron al gobierno que aproveche su poder en una patente que se emitirá próximamente para ayudar a aumentar el suministro mundial de la vacuna.
Su propuesta es diferente de simplemente eludir las patentes de las compañías farmacéuticas. Debido a que la vacuna de Moderna usa tecnología en la patente del gobierno de EE. UU., Los defensores están pidiendo al gobierno que otorgue la licencia de su tecnología a Moderna. Bajo esa licencia, el gobierno podría requerir “disposiciones para ayudar a incrementar el acceso global” en lugar de solo una regalía.
“Esta patente propiedad del gobierno es una herramienta de política importante que el gobierno de los Estados Unidos podría utilizar para facilitar la ampliación de la producción de ARNm-1273 y garantizar un acceso global rápido y equitativo”, escribió el grupo. Según la licencia, el gobierno podría incorporar a más socios de fabricación y exigir el intercambio de tecnología con la Organización Mundial de la Salud para aumentar la capacidad, escribió el grupo. El gobierno también podría exigir precios universales.