¿Una fábrica de Moderna en Francia? El proyecto de implementación aún está en discusión, indica Stéphane Bancel, director del laboratorio estadounidense durante una entrevista con AFP. “Hay discusiones periódicas al más alto nivel del Estado, incluso desde hace unos días. Sé que hay una voluntad fuerte del Presidente de la República”, dijo el dirigente. “Como siempre, tenemos que estar de acuerdo (…), todavía no estamos ahí, pero creo que vamos avanzando. Seguimos hablando: es una buena señal”, dice.
Sería un regreso a casa para el jefe de la biotecnología, un marsellés que emigró a los Estados Unidos hace años, después de una temporada con el gigante francés de diagnóstico BioMérieux, en Lyon. El tema de un establecimiento en Francia no es insignificante. Francia, a pesar de su historial científico, no desarrolló una vacuna contra el Covid-19 antes de junio de 2022, cuando la biotecnológica Valneva obtuvo luz verde de la Unión Europea. La del gigante francés Sanofi, no obtuvo la autorización europea hasta el jueves, casi dos años después que las de Moderna y el tándem Pfizer-BioNTech.
Más allá del caso particular de Francia, el director general de Moderna considera fundamental construir fábricas en varias regiones del mundo. Acaba de poner la primera piedra de un sitio de producción en Canadá. Surgirán otros en Australia, Inglaterra y Kenia. Porque la pandemia ha puesto en primer plano las cuestiones del acceso desigual a vacunas y tratamientos, siendo los países ricos los primeros en ser atendidos. Ante esto, Moderna se ha comprometido a no oponerse a sus patentes durante la pandemia. Sin embargo, la empresa inició recientemente una demanda contra Pfizer-BioNTech por infracción de sus patentes. Si bien reconoce que algunos grandes científicos de la historia de la medicina se han negado a presentar patentes, “se trataba de investigadores que venían del mundo académico. Eso no es posible para una empresa privada. Moderna ha tenido que recaudar tres mil millones de dólares en fondos para crear la plataforma que estaba lista cuando llegó el virus”, dijo.
50 programas en desarrollo y una posición de caja de 17 mil millones de dólares
El ingeniero de formación cree que la desigualdad de las vacunas tiene otros orígenes que las patentes, el deseo de las grandes potencias de quedarse con las vacunas. “La administración Biden nos prohibió exportar nuestras vacunas durante la primera parte de 2021, incluso a Canadá”. Por eso, “queremos tener sitios en varias regiones del mundo, para no repetir lo que pasó durante la pandemia, porque estoy convencido de que tendremos otras pandemias”. Con su fábrica en Kenia, Moderna dice que quiere ofrecer vacunas a precio de costo, pero también moléculas adaptadas a las enormes necesidades del continente africano. “Hay decenas de virus respiratorios, virus tropicales, que ninguna de las grandes farmacéuticas trata”, explica Stéphane Bancel: “Creo que la industria ha mirado para otro lado durante años por motivos puramente económicos”.
Hoy, la biotecnológica con 4.000 empleados tiene casi 50 programas en desarrollo, y tiene una posición de caja de 17 mil millones de dólares. La esperada caída de las ventas de vacunas contra el Covid no quita pues el sueño a su jefe, asegura. Sobre todo porque ha lanzado un asalto a otro monte, la lucha contra el cáncer gracias al ARN mensajero, en inmunooncología. Moderna está realizando un ensayo clínico con la estadounidense MSD contra el cáncer de piel. Tratar los cánceres con ARN “sería un salto extraordinario”, espera el científico. Los primeros resultados se esperan para finales de año.