La escasez de algunos fármacos golpea a Europa en plena «tormenta vírica perfecta»
Bruselas (Euractiv) / (EuroEFE).-La escasez de antibióticos y otros medicamentos básicos está provocando graves quebraderos de cabeza a los gobiernos de toda la Unión Europea, al tiempo que crece el enfado de los ciudadanos ante la falta en muchas ocasiones de fármacos esenciales.
Los analgésicos y medicamentos contra la fiebre (todo lo que contenga Paracetamol o Ibuprofeno), así como los antibióticos, escasean en las farmacias, además de los fármacos para niños.
Según el responsable de genéricos de la UE, Adrian van den Hoven, está previsto que el mercado de antibióticos se estabilice en aproximadamente un mes, siempre que disminuya la tasa de infecciones.
Sin embargo, el continente está sufriendo una “tormenta perfecta” por una combinación de gripe, COVID-19 y virus respiratorio sincitial, lo que ha provocado un aumento de las hospitalizaciones y de la demanda de medicamentos. A falta de unos tres meses para el final de la temporada de invierno y gripe, se teme que las cadenas de suministro lleguen al límite de su capacidad.
La red EURACTIV analizó la situación actual en las capitales de la UE, así como las razones por las cuales el mercado comunitario de fármacos ha llegado a este punto.
El problema es que tras la pandemia, las temporadas de infecciones no son tan predecibles como antes del COVID-19, asegura el experto europeo.
«No sabemos hasta dónde llegará la tasa de infección. Por tanto, si la tasa de infección sigue siendo muy alta, podría durar más de un mes», aseguró.
Por otro lado, Van den Hoven explica que la industria farmacéutica europea se está adaptando para producir más antibióticos, con un incremento del personal que trabajan en las fábricas. En el lado positivo, asegura que gran parte de estos medicamentos se sigue produciendo en Europa.
«Algunos se fabrican en India, pero muchos se siguen produciendo en Europa, en Austria, Francia o el Reino Unido», señaló.
UN REPUNTE DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS
En concreto sobre la escasez de antibióticos, explica que durante la pandemia se produjo una drástica reducción del consumo -porque la gente trabajaba desde casa y fuera, llevaba mascarillas- y, por tanto, la industria adaptó la producción a la menor demanda.
Pero el repunte de las enfermedades infecciosas en 2022 llegó antes de lo esperado.
«Se esperaba que se produjera un repunte de infecciones, pero más hacia el periodo navideño o después. Y en cambio, llegó muy pronto, ya en octubre y noviembre. Así que se produjo un enorme aumento de la demanda de antibióticos de marca», subraya Van den Hoven.
Por otra parte, según el experto europeo, al menos en el caso de Europa y EE.UU., se ha producido un gran incremento de la demanda de medicamentos infantiles y fármacos solubles.
«Se trata de un problema especialmente grave porque, por supuesto, se producen menos medicamentos para niños que para adultos (…)», afirma.
FALTAN MATERIALES BÁSICOS
Aunque existe una hoja de ruta europea específica para los antibióticos, en el caso de otros medicamentos la situación sigue siendo crítica, ya que faltan incluso productos básicos, como papel y cartón.
Ello podría explicarse en parte por la guerra entre Rusia y Ucrania, ya que ambos países son grandes productores de papel.
En opinión del experto, a menudo, cuando hay escasez en Europa, trasladamos los suministros de un país a otro. Pero eso requiere arrancar la caja y poner una nueva con el nuevo idioma.
«Eso es un verdadero problema hoy en día porque se gasta mucho papel y cartón que actualmente no tenemos […] Así que pedimos flexibilidad para ese nuevo envasado; si podemos hacer como durante la pandemia del COVID-19, se podrían enviar cajas sólo con una pegatina a un país diferente».
MÁS AUTONOMÍA DE LA UE
Las voces críticas sugieren que la escasez de algunos medicamentos ha vuelto a recordar a Europa la necesidad de ser autónoma en ese terreno.
En ese sentido, una fuente de la UE declaró a EURACTIV-Bruselas que, a corto plazo, la Comisión Europea intentará intervenir y ayudar a las fábricas a aumentar la producción de medicamentos, mientras que, a medio plazo, se acelerará la presentación de la Estrategia Farmacéutica de la UE.
La fuente dejó claro, no obstante, que el pedido de medicamentos sigue siendo una competencia nacional de cada Estado.
Sin embargo, los próximos meses podrían ser especialmente difíciles para algunos Estados miembros de la UE, sobre todo teniendo en cuenta las nuevas oleadas de COVID-19, provocadas por nuevas variantes.
EUROPA OCCIDENTAL
En Alemania, el ministro de Sanidad (del socialdemócrata SPD), Karl Lauterbach, anunció en diciembre pasado que el gobierno introduciría cambios significativos en las normas de fijación de precios de los medicamentos. En concreto, el seguro de enfermedad deberá pagar más por los medicamentos en cuestión para garantizar que su producción y o suministro sea económicamente viable.
Berlín también tiene previsto almacenar medicamentos esenciales. Sin embargo, Lauterbach también subrayó que los medicamentos producidos en la UE deben tener prioridad en muchas contrataciones públicas para reforzar la soberanía europea y luchar contra la concentración de la producción en terceros países.
En Austria, más de 540 medicamentos no están disponibles en la actualidad, o su disponibilidad es limitada.
¿RESERVA DE MEDICAMENTOS?
Para hacer frente a este problema, tanto el presidente de la Asociación Federal de Mayoristas Farmacéuticos (PHARGO) de Austria, Andreas Windischbauer, como el portavoz de Sanidad de los socialdemócratas (en la oposición), Philip Kucher, propusieron crear una «reserva nacional de crisis» de medicamentos esenciales.
Kucher también ha pedido impulsar la producción en Austria y la UE, por ejemplo, mediante un «fondo Made in Austria» dotado con 3.000 millones de euros para apoyar la producción nacional. «La disponibilidad de medicamentos que salvan vidas es demasiado importante para dejarla en manos del azar o de China», afirmó.
El ministro francés de Sanidad, François Braun, ha comentado recientemente que para la amoxicilina, el antibiótico más recetado en Francia, se necesitarían «dos meses para reponer nuestras existencias». Por otro lado, subrayó que la disponibilidad de paracetamol se normalizará en breve.
NO DEPENDER DE TERCEROS
«Francia está deslocalizando industrias farmacéuticas para producir medicamentos. Es una necesidad absoluta», declaró a EURACTIV Francia el portavoz del gobierno, Olivier Véran, en el marco de una rueda de prensa.
«Una de las lecciones de la crisis es que Europa no puede seguir dependiendo en un 95% de unos pocos países asiáticos en términos de acceso a los medicamentos», dijo.
A diferencia de Francia, Bélgica dispone de reservas suficientes de amoxicilina. En caso de escasez, se podría pedir a las farmacias belgas equipadas con un laboratorio que produjeran ellas mismas amoxicilina pediátrica.
«En este momento no hay escasez en el sector de los tratamientos novedosos e innovadores, pero dada la situación actual en Ucrania y China, seguimos en alerta», declaró David Gering, portavoz de la Asociación General de la Industria Farmacéutica.
SUR DE EUROPA
En Grecia, el gobierno decidió pasar a la producción nacional de genéricos por la falta de 162 medicamentos en el mercado. El ministerio de Sanidad ha subrayado que la situación se normalizará a finales de enero, pero las encuestas muestran que los ciudadanos prefieren los medicamentos de «marca antigua» a los genéricos.
En Italia, la Agencia del Medicamento (AIFA) informó de la escasez de más de 3.000 fármacos, 554 de los cuales escasean.
Domenico Di Giorgio, director de la Aifa, declaró a Il Manifesto que, en caso de crisis real, «se puede actuar a nivel continental con compras conjuntas, como ocurrió con las vacunas contra el COVID”.
En Portugal, la Autoridad Nacional de Medicamentos está impulsando la creación de «una lista de medicamentos críticos» que le permita actuar de diferentes maneras en función de la situación.
En Bulgaria, más de 300 medicamentos, entre ellos algunos antibióticos, faltan en las farmacias, según declaró el presidente de la Asociación de Propietarios de Farmacias, Nikolay Kostov.
En Eslovenia, el suministro de 200 medicamentos está interrumpido, aunque muchos tienen equivalentes genéricos.
Un problema importante, probablemente exclusivo de Eslovenia, es que existe una normativa que obliga a las cadenas de farmacias a adquirir conjuntamente los medicamentos para mantener los precios bajos. Sin embargo, en el último año, el regulador nacional encargado de la contratación pública ha desestimado tres de estos contratos públicos.
Por tanto, las farmacias han tenido que incumplir la ley de contratación pública para poder seguir abasteciéndose.
NÓRDICOS
Suecia se enfrenta a una escasez de medicamentos similar, pero uno de los grupos de pacientes más afectados es el de los enfermos de epilepsia, para la cual escasean varios tipos diferentes de medicamentos, según la radio sueca.
Sin embargo, también hay escasez de medicamentos menos comunes utilizados para curar cánceres y enfermedades reumáticas, lo que supone importantes riesgos para los pacientes que no reciben la medicación prescrita. Esto puede conducir a un empeoramiento de la enfermedad reumática, lo que puede tener otras consecuencias graves para el paciente, como el aumento de la discapacidad.
EUROPA DEL ESTE
En la República Checa, algunos medicamentos pueden faltar hasta la primavera, según ha admitido la Cámara de Farmacéuticos. La principal razón de la escasez es la interrupción del suministro de medicamentos a la República Checa y los países vecinos desde China y el aumento del consumo de medicamentos debido a la elevada morbilidad.
Hay menos antibióticos en las farmacias. Según el ministerio, no hay riesgo de que el paciente no reciba antibióticos; siempre hay alternativas disponibles. Sin embargo, debido a la escasez de medicamentos básicos como la penicilina, los médicos a veces tienen que recetar antibióticos de amplio espectro en lugar de antibióticos de espectro reducido dirigidos a tipos específicos de bacterias. Este enfoque tiene sus riesgos.
En Polonia, la escasez es especialmente notable en el caso de los analgésicos y antipiréticos, según declaró a la Agencia Polaca de Prensa (PAP) Mikołaj Konstanty, presidente de la Cámara de Farmacéuticos de Silesia.
«También nos faltan antibióticos, sobre todo en dosis pediátricas, medicamentos neurológicos o para diabéticos», agrega.
Añadió que también escasean la morfina o los fármacos utilizados para tratar el cáncer. «No tenemos mucha influencia en esto. La producción de medicamentos se trasladó a Asia hace muchos años, lo que ahora limita la disponibilidad», dijo Konstanty.
En Eslovaquia, los pacientes sufren escasez de medicamentos comunes sin receta, como supositorios para niños contra la fiebre y el dolor y pastillas para el dolor de garganta.
El Ministerio de Sanidad aborda la situación con algunas medidas a corto plazo. Entre ellas está la sustitución de un medicamento prescrito por otro con la misma sustancia activa cuando se dispensa en una farmacia según la normativa pertinente.
Además, Eslovaquia favorece la importación de envases de medicamentos en idiomas extranjeros.
Editado por F.Heller
