Cómo las políticas de precios de medicamentos equivocadas empeoran la escasez de medicamentos
Hay escasez de más de 300 medicamentos en los Estados Unidos.
No es un gran misterio por qué los médicos y los pacientes enfrentan una escasez sin precedentes de medicamentos esenciales, especialmente genéricos. La escasez actual fue creada por un mercado de medicamentos defectuoso y se ha visto exacerbada por políticas gubernamentales mal consideradas.
La escasez tiende a surgir cuando hay pocos proveedores en un mercado. Considere que, si un producto dado es fabricado por múltiples productores en diferentes lugares, cada uno con sus propios procesos e insumos, entonces un solo evento, como un huracán o un terremoto, probablemente no los cerrará a todos.
Irónicamente, una causa fundamental de la crisis actual es la “escasez” de compradores de medicamentos, en lugar de proveedores. Solo tres intermediarios de compra de medicamentos conocidos como administradores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés) controlan el 80 por ciento de las transacciones de medicamentos, obteniendo enormes descuentos y reembolsos de los fabricantes. Este casi monopolio ha distorsionado considerablemente el mercado de medicamentos genéricos.
Luego están los márgenes cada vez más impracticables que enfrentan los fabricantes de medicamentos genéricos.
Juntos, los PBM y los márgenes ajustados poco realistas están ejerciendo una presión máxima sobre los fabricantes de medicamentos genéricos, que representan más del 90 por ciento de todas las recetas surtidas en los Estados Unidos. Infortunadamente, los legisladores han hecho poco para abordar los PBM y han adoptado estrictos controles de precios de medicamentos que podrían dificultar aún más el funcionamiento de los fabricantes de medicamentos genéricos.
A través de fusiones entre sí y con otras empresas, los PBM han acumulado un enorme poder. Por ejemplo, CVS Health Corporation posee no solo una cadena de farmacias, sino también Aetna, una aseguradora, y Caremark, uno de los PBM más grandes, así como Red Oak Sourcing, uno de los tres grandes distribuidores mayoristas de medicamentos genéricos.
Un sistema en el que solo unos pocos compradores eligen a sus proveedores basándose únicamente en el costo con poca o ninguna consideración de la fortaleza de la cadena de suministro, las redundancias de fabricación o los contratos de múltiples fuentes se convierte rápidamente en una carrera hacia el abismo, lo que aleja a muchos proveedores de la competencia.
Un fabricante solo puede perder dinero en un producto durante tanto tiempo antes de abandonarlo por completo. Eso puede dejar a un solo productor de muchos medicamentos genéricos, sin competidores para llenar el vacío en caso de interrupciones.
Los legisladores han empeorado las cosas al adoptar estrictos controles de precios, como los incluidos en la partidista Ley de Reducción de la Inflación del año pasado. Algunos miembros progresistas ahora quieren expandir las políticas de la IRA antes de que entren en vigor.
Peor aún, a medida que se establezcan los controles de precios para los medicamentos de marca, algunos fabricantes de genéricos podrían decidir abandonar áreas terapéuticas específicas. Menos proveedores significarían más medicamentos de fuente única. Como resultado, los pacientes podrían enfrentar una nueva escasez, incluso de medicamentos de marca.
Los primeros controles de precios se establecerán a partir de este año y entrarán en vigencia en 2026. Pero las decisiones críticas de entrada al mercado se tomarán mucho antes. Los fabricantes de medicamentos genéricos ya están viendo cómo se agotan sus futuros mercados.
Los pacientes están en aprietos, ante el racionamiento de dosis, la sustitución de medicamentos o simplemente a la espera de los tratamientos que necesitan. Trágicamente, entre el comportamiento nefasto de los intermediarios y los controles de precios que se avecinan, esta crisis empeorará antes de mejorar.
Dan Leonard es expresidente y director ejecutivo de la Asociación de Medicamentos Accesibles, expresidente y director ejecutivo del Consejo Farmacéutico Nacional y exvicepresidente ejecutivo de asuntos públicos de los planes de seguro médico de Estados Unidos.
Origen: Columna: Cómo las políticas de precios de medicamentos equivocadas empeoran la escasez de medicamentos | Adelante Valle | ivpressonline.com
