(VIDEO) La OMS premió investigación periodística que reveló la injerencia del lobby tabacalero en el gobierno de Lacalle Pou
La “supuesta evidencia científica” en la que se había basado el gobierno para aprobar dos decretos que flexibilizaban la política antitabaco, en realidad, “estaba financiada por Philip Morris”.
El portal Sudestada fue reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por su trabajo de investigación ‘Humo por decreto’, que expone la injerencia de la industria tabacalera en decisiones de política pública durante el gobierno de Lacalle Pou.
En diálogo con Nada que perder, la periodista Natalia Rodríguez, integrante del equipo de Sudestada, explicó que la investigación duró unos seis meses y surgió a partir de dos decretos promulgados en 2022 por el gobierno de Lacalle Pou —y derogados esta semana por Orsi— que flexibilizaron la política antitabaco de Uruguay. Uno de ellos permitía la importación y venta de productos de tabaco calentado y el otro debilitaba el empaquetado neutro de los cigarrillos, ya que autorizaba el uso de colores, logotipos y materiales alternativos en las cajas de cigarrillos.
Rodríguez explicó que, luego de que se enteraron de este cambio en la normativa, con los periodistas Fabián Werner y Álvaro Levin, comenzaron a profundizar en la documentación disponible, haciendo un sondeo preliminar para identificar qué voces habían sido consideradas en los decretos y qué evidencia los respaldaba.
En ese proceso, detectaron que había indicios de interferencia de la industria en las decisiones oficiales y uno de los antecedentes citados fue el financiamiento de la empresa Montepaz a la campaña presidencial de Luis Lacalle Pou.
Si bien los productos habilitados por el decreto no llegaron a comercializarse en Uruguay, el interés de Philip Morris —según reveló la investigación— no era el mercado local, sino utilizar la flexibilización como un caso ejemplar para influir en otros países. Rodríguez explicó que la empresa tabacalera se presentó en países como Brasil o Panamá, que sí eran un potencial mercado de interés, diciendo “miren que Uruguay, ejemplo en política antitabaco, flexibiliza eso”.
Otro hallazgo clave fue la actuación del Ministerio de Salud Pública, encabezado por Daniel Salinas, que “mintió” y respondió a un pedido de informes del Parlamento sin consultar al Programa de Control de Tabaco, que en realidad no avalaba la medida. “Nosotros no estamos de acuerdo, no hay evidencia científica libre de intereses”, fue la postura del programa según Rodríguez, quien indicó que “la administración de Salinas encajonó esa respuesta” y optó por presentar fundamentos provenientes de la propia industria tabacalera.
En este sentido, Rodríguez confirmó que la “supuesta evidencia científica” en la que se había basado el gobierno para las flexibilizaciones, en realidad, “estaba financiada por Philip Morris”.
Consultada sobre la posición del entonces ministro de Salud Pública, Rodríguez explicó que Salinas intentó desvincularse de la decisión y que le dijo a los integrantes de la Comisión Asesora para el Control de Tabaco que él no tenía nada que ver con el decreto. “Se desmarcó, pero en realidad está su firma”, apuntó.
La periodista sostuvo que, en cualquiera de los casos, eso implicaba una responsabilidad institucional: “Por donde se lo mire es grave porque o firmaste algo de salud pública sin mirar o siendo ministro de Salud Pública conscientemente flexibilizaste eso”, dijo.
Respecto al contexto político, y ante la pregunta de si hubo dudas en seguir adelante con la investigación, la periodista fue clara: “No, no dudamos”, declaró y enfatizó que el rol del periodismo es justamente dar visibilidad a temas de interés público, incluso cuando involucran directamente a autoridades de alto nivel.
Sobre el reconocimiento de la OMS, Rodríguez confesó que fue inesperado, ya que fueron organizaciones de la sociedad civil las que postularon el trabajo, y el equipo lo descubrió al recibir un correo informando que habían sido preseleccionados. “Quedamos felices, realmente, no nos lo esperábamos“, expresó la periodista.
La investigación completa puede leerse aquí.
