Científicos descubren la “fuente de la juventud” del sistema inmunitario en adultos mayores
Por Valentina Espinoza Poblete
El sistema inmunitario está diseñado para proteger el cuerpo contra infecciones y enfermedades, lo que puede perderse con la edad. Sin embargo, investigadores descubrieron que algunas personas mayores de 60 años mantienen la llamada “juventud inmunitaria”.
“Estamos estudiando por qué algunas personas tienen una ‘fuente de juventud’ (término acuñado por los investigadores) en su sistema inmunitario. Queremos aprender de ellas”, afirma Cornelia Weyand, reumatóloga y científica clínica de Clínica Mayo.
El equipo de investigación de la Dra. Weyand descubrió esta “fuente celular de juventud” en más de 100 pacientes mayores que acudieron al centro de salud para recibir tratamiento para la arteritis de células gigantes (enfermedad autoinmune que afecta a las arterias, incluida la aorta).
Descubren “fuente de la juventud” en personas mayores de 60 años
Al respecto, la experta y sus colegas encontraron, en el tejido enfermo de estos pacientes, células inmunitarias especializadas llamadas células T de tipo madre.
Estas se comportan como células madre jóvenes que normalmente se regeneran y ayudan en la curación y el crecimiento, pero, en este caso, estaban propagando la enfermedad.
“Observamos que estos pacientes tienen sistemas inmunitarios muy jóvenes a pesar de tener entre 60 y 70 años. Pero el precio que pagan por ello es la autoinmunidad”, afirma.
Esta última se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error tejido y órganos sanos.
Junto con ello, los investigadores observaron que los inhibidores de puntos de control inmunitario que regulan el sistema inmunitario no estaban funcionando correctamente.
Beneficios del envejecimiento del sistema inmunitario
“Contrariamente a lo que podría pensarse, hay beneficios en tener un sistema inmunitario que envejezca al mismo tiempo que el cuerpo”, afirma Jörg Goronzy, investigador de Mayo Clinic especializado en envejecimiento y coautor principal del artículo.
“Debemos tener en cuenta el precio que hay que pagar por la juventud inmunitaria. Ese precio puede ser una enfermedad autoinmune”, añadió.
Según los investigadores, el envejecimiento inmunitario es un sofisticado mecanismo de adaptación que el sistema inmunitario puede utilizar para prevenir las enfermedades autoinmunes.
Actualmente, están desarrollando nuevas pruebas diagnósticas que ayudarán a identificar a pacientes y a personas sanas que tengan un elevado número de células madre inmunitarias y que puedan estar predispuestas a desarrollar una enfermedad autoinmune más adelante en la vida.
La investigación está centrada en desarrollar herramientas que permitan a los médicos predecir e interceptar procesos biológicos antes de que evolucionen hacia una enfermedad o progresen hacia afecciones complejas y difíciles de tratar.
Referencias:
Weyand, C y Goronzy, J. Sustained immune youth risks autoimmune disease in the aging host. Nature Agig. 14 agosto 2025. https://www.nature.com/articles/s43587-025-00919-w.
Origen: Científicos descubren la “fuente de la juventud” del sistema inmunitario en adultos mayores
