Un equipo del Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias de la UNAM desarrolló un modelo funcional de “hígado en un chip” que permite evaluar fármacos mediante cultivos celulares en un sistema microfluídico. El desarrollo, descrito en un artículo científico publicado en la revista Advanced Healthcare Materials, propone una metodología accesible para laboratorios no especializados en física o biofísica, con un nivel de funcionalidad comparable al utilizado por la industria farmacéutica internacional.
Un modelo miniaturizado para evaluar medicamentos
Dentro del organismo humano, el hígado cumple funciones como la metabolización de medicamentos, el control de niveles de glucosa, la regulación de hormonas lipídicas y la eliminación de desechos. Por esta razón, es el primer órgano que la industria farmacéutica necesita evaluar cuando se desarrolla un nuevo fármaco.
En este contexto, el profesor Genaro Vázquez Victorio, jefe del Laboratorio de Mecanobiología, explicó que el objetivo del proyecto es contar con un sistema que reproduzca condiciones fisiológicas similares a las del órgano real. “Es el órgano que procesa los fármacos; entonces la industria farmacéutica necesita un hígado en chip como primera evaluación”, señaló.
Tecnología microfluídica y diseño biomimético
El “hígado en un chip” es un dispositivo microfluídico fabricado con polidimetilsiloxano (PDMS), un polímero ampliamente utilizado en este tipo de plataformas por su capacidad para reproducir estructuras microscópicas, mantener flujo laminar y permitir la aplicación de estímulos mecánicos. En su interior se cultivan células hepáticas humanas bajo condiciones controladas que imitan el microambiente del órgano.
De acuerdo con el artículo científico, el equipo desarrolló una metodología de modificación química de la superficie del PDMS mediante ozono y el agente sulfo-SANPAH, lo que permitió mejorar la adhesión celular y mantener cultivos funcionales durante periodos prolongados. Los resultados muestran que las células pueden permanecer adheridas y funcionales durante varios días, formando estructuras características como redes de canalículos biliares.
Un protocolo accesible para otros laboratorios
Uno de los aportes centrales del trabajo es la creación de un protocolo sencillo y reproducible. A diferencia de otros métodos más complejos, la técnica desarrollada puede ser implementada por laboratorios de biomedicina que no cuentan con infraestructura especializada en microfabricación avanzada.
Vázquez Victorio destacó que “lo importante es que hicimos un protocolo accesible para cualquier laboratorio que quiera tener el mismo nivel de funcionalidad”, con la intención de evitar el rezago tecnológico y ampliar el uso de este tipo de modelos en México.
El proyecto fue encabezado por Mitzi Pérez Calixto, primera autora del artículo, y contó con la participación de un equipo multidisciplinario de investigadores e investigadoras de distintas instituciones nacionales e internacionales.
Aplicaciones y líneas futuras de investigación
El modelo desarrollado permite realizar una primera evaluación de medicamentos antes de pasar a pruebas más complejas, lo que resulta relevante para identificar posibles efectos tóxicos asociados al metabolismo hepático. Este tipo de tecnología se inscribe en las denominadas metodologías de nuevo enfoque, que buscan complementar o reducir el uso de animales en investigación farmacológica.
El investigador adelantó que el grupo ya colabora con otras instituciones para desarrollar modelos de “pulmón en un chip” y “riñón en un chip”. Además, uno de los siguientes proyectos es la creación de un modelo de hígado graso, una enfermedad que, de acuerdo con sus estimaciones, podría afectar a cerca del 50 por ciento de la población mundial en los próximos años.
El desarrollo de un hígado en un chip funcional abre la puerta a nuevas aplicaciones en la investigación farmacológica y biomédica; con ello, también se potencia la participación de instituciones nacionales en el diseño de tecnologías para la salud pública.
Fuentes:
Dirección General de Comunicación Social UNAM. (2026, enero 8).
Fabrican en la UNAM chip que replica funciones del hígado humano para evaluar medicamentos.
Pérez-Calixto, M., Peto Gutiérrez, C., Shapiro, A., Huerta, L., Hautefeuille, M., Macías Silva, M., Pérez Calixto, D., & Vázquez Victorio, G. (2025). Enhanced PDMS functionalization for organ-on-a-chip platforms using ozone and sulfo-SANPAH: A simple approach for biomimetic long-term cell cultures. Advanced Healthcare Materials, e2404686.
Zamora, J. (2026, enero 8).
¿Adiós a las pruebas en animales? Crean chip que emula el hígado; buscan probar fármacos. Excélsior.
Arcos, A. (2026, enero 8).
UNAM desarrolló primer «hígado en chip» en Latinoamérica, coloca a México en la investigación de frontera en organ-on-a-chip. Revista Fortuna.
Origen: Desarrollan en la UNAM un “hígado en un chip” para evaluar fármacos en etapas tempranas | Código F
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