Farmacéuticas presionaron a Twitter para que censurara a los defensores de las vacunas genéricas contra el covid
Lee Colmillo
A mediados de diciembre de 2020, Nina Morschhaeuser, cabildera de Twitter en Europa, envió un correo electrónico a sus colegas con una seria advertencia. La farmacéutica BioNTech, junto con el gobierno alemán, la contactaron con información sobre una inminente “campaña dirigida a las farmacéuticas que desarrollan la vacuna contra el covid-19”, escribió.
“Las autoridades advierten sobre las ‘graves consecuencias’ de esta acción, como publicaciones y una avalancha de comentarios ‘que pueden violar los Términos de servicio’, así como el ‘hackeo de cuentas de usuarios'”, escribió Morschhaeuser. “Las cuentas personales de los ejecutivos de los fabricantes de vacunas están especialmente dirigidas. Además, también se pueden crear cuentas falsas”.
La preocupación se relacionaba con el lanzamiento de una campaña internacional para obligar a la industria farmacéutica a compartir la propiedad intelectual y las patentes asociadas al desarrollo de la vacuna contra la covid-19. La disponibilidad de patentes, a su vez, permitiría a países de todo el mundo fabricar rápidamente vacunas genéricas y otros medicamentos de bajo costo para enfrentar la pandemia.
Mientras alertaba a los equipos de seguridad e integridad de Twitter, Morschhaeuser envió un correo electrónico de la portavoz de BioNTech, Jasmina Alatovic, en la que le pedía a Twitter que “ocultara” los tuits de activistas dirigidos a la cuenta de su empresa durante un período de dos días.
Morschhaeuser asesoró a las cuentas de Pfizer, BioNTech, Moderna y AstraZeneca para monitorear y proteger los perfiles de las empresas. También solicitó el seguimiento de los hashtags #PeoplesVaccine y #JoinCTAP, las siglas en inglés del Grupo de Acceso a la Tecnología Covid-19 de la Organización Mundial de la Salud, promovido por los países en desarrollo para acelerar el desarrollo de vacunas a través del intercambio de investigación y la capacidad de fabricación. Morschhaeuser señaló que el grupo Global Justice Now estaba liderando la acción en las redes con una petición en línea .
No sabemos hasta qué punto Twitter ha tomado alguna medida a petición de BioNTech. En respuesta a la consulta de Morschhaeuser, varios empleados de Twitter intervinieron, debatiendo qué acciones podrían o no tomar. Un miembro del equipo de seguridad de Twitter, Su Fern Teo, dijo que un escaneo rápido de la campaña de los activistas no indicó violaciones de los términos del servicio y pidió más ejemplos para “tener una mejor idea del contenido que puede violar nuestras políticas”.
De cualquier manera, muestra hasta qué punto los gigantes farmacéuticos se han involucrado en un asalto de cabildeo global para asegurar el dominio corporativo en los inmunizadores que se han convertido en el centro de la lucha contra la pandemia. Al final, la campaña para compartir fórmulas de vacunas contra el covid-19 fracasó.
The Intercept tuvo acceso a los correos electrónicos de Twitter después de que el nuevo dueño multimillonario de la compañía, Elon Musk, diera a conocer este material a varios reporteros en diciembre de 2022. Este es el segundo informe de estos archivos. El primero se centró en la red del Pentágono de cuentas falsas de Twitter utilizadas para difundir versiones estadounidenses de operaciones en Oriente Medio.
Durante la investigación, Twitter no proporcionó acceso ilimitado a la información de la empresa. En cambio, nos permitió hacer solicitudes manejadas por un abogado, lo que significa que los detalles pueden no estar completos. No estamos de acuerdo con ninguna condición de uso de los documentos y nos esforzamos por autenticarlos y contextualizarlos. Los documentos incorporados en esta historia fueron escritos por The Intercept como parte de nuestra política de privacidad, no de Twitter.
Twitter no respondió a nuestra solicitud de comentarios sobre el asunto. En respuesta al informe, Alatovic de BioNTech enfatizó que la compañía “toma su responsabilidad con seriedad y está invirtiendo en soluciones para mejorar la salud de las personas, independientemente de sus ingresos”.
Un portavoz de la Oficina de Seguridad de la Información de Alemania, la agencia de ciberseguridad que, según Morschhaeuser, se puso en contacto con Twitter en nombre de BioNTech, envió un correo electrónico a The Intercept después de que se publicó la historia para decir que la agencia activó una “alerta de ciberseguridad” debido a la preocupación de que la campaña People’s Vaccine ascendió a un “ataque DDoS”. La agencia afirmó además que esta advertencia era “independiente de cualquier contenido u orientación política de una campaña en línea como la que se planeó”.
En noviembre, la Oficina de Periodismo de Investigación publicó un extenso informe que muestra que las compañías farmacéuticas han hecho todo lo posible para sofocar los esfuerzos por compartir patentes y propiedad intelectual relacionada con la pandemia, incluidas las amenazas a los líderes en Bélgica, Colombia e Indonesia. The Intercept también ha detallado la presión de cabildeo en EE. UU. para prohibir el apoyo a la declaración de renuncia a la propiedad intelectual sobre la creación de vacunas contra el covid-19 en la Organización Mundial del Comercio (OMC), una medida necesaria para la rápida creación de medicamentos genéricos. relacionados con la pandemia. La prensa alemana también informó sobre el agresivo esfuerzo de BioNTech para obtener el apoyo del gobierno alemán contra una eventual renuncia de la OMC a la propiedad intelectual.
En mayo de 2021, la administración Biden revirtió su posición y la de la administración Trump al declarar su apoyo a la renuncia a la propiedad intelectual que favorecería la producción de genéricos. Eso convertiría a EE. UU. en uno de los países desarrollados más grandes en apoyar la idea, en una coalición liderada por India y Sudáfrica. Pero las disputas internas en la OMC y la fuerte oposición de otros países desarrollados impidieron cualquier avance efectivo de la iniciativa.
La represión, en gran medida exitosa, de la creación de vacunas genéricas ha resultado en una explosión sin precedentes de las ganancias biofarmacéuticas . Pfizer y BioNTech generaron la asombrosa cifra de $37 mil millones en ingresos en 2021 con su vacuna de ARNm, lo que la convierte en uno de los medicamentos más rentables de todos los tiempos.
Moderna, que ganó US$ 17.700 millones por la venta de vacunas en 2021, anunció recientemente su plan para aumentar el precio de las dosis en un 400%.
El alto costo de las vacunas y la concentración de la propiedad intelectual resultó, en 2021, en la acumulación de suministros en la Unión Europea, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Japón y otros países ricos, mientras gran parte del mundo en desarrollo esperaba las dosis sobrantes hasta el año siguiente.
‘Tratar de sofocar la disidencia digital en la pandemia, cuando los tuits son una de las únicas formas de protesta, es siniestro’.
“Durante más de dos años, un movimiento global se ha manifestado en contra de la codicia farmacéutica y exigiendo que todos en todo el mundo tengan las herramientas para combatir las pandemias”, dijo Maaza Seyoum, activista de People’s Vaccine Alliance.
“Cualesquiera que sean los trucos malvados de las empresas y los gobiernos”, agregó, “no podemos y no seremos silenciados”.
El director de Global Justice Now, Nick Dearden, señaló que en el momento de la solicitud de censura de BioNTech, gran parte del mundo estaba bajo reglas de bloqueo, lo que hace que las formas digitales de protesta sean aún más vitales para influir en las políticas públicas.
“Tratar de sofocar la disidencia digital durante una pandemia, cuando los tuits y los correos electrónicos son algunas de las únicas formas de protesta disponibles para quienes están encerrados en sus hogares, es profundamente siniestro”, dijo.
Sede de la empresa biofarmacéutica BioNTech el 18 de septiembre de 2020 en Mainz, Alemania.
Foto: Yann Schreiber/Getty Images
La orden de BioNTech no fue el único canal a través del cual los fabricantes de vacunas buscaron dar forma a las acciones de moderación de contenido de Twitter.
La campaña “Stronger”, llevada a cabo por Public Good Projects -una organización de salud pública sin fines de lucro- se comunicó periódicamente con Twitter sobre la regulación de contenidos relacionados con la pandemia. La organización trabajó en estrecha colaboración con el gigante de las redes sociales de San Francisco para apoyar el desarrollo de bots para censurar la información errónea sobre las vacunas. En ocasiones, la organización enviaba solicitudes directas a Twitter con listas de cuentas para censurar y verificar.
Los correos electrónicos internos de Twitter muestran correspondencia regular entre un ejecutivo de cuentas de Public Good Projects y varios empleados de Twitter, incluido Todd O’Boyle, un cabildero de la empresa que sirvió como punto de contacto con la administración de Biden. Las solicitudes de moderación de contenido se enviaron a lo largo de 2021 y principios de 2022.
Toda la campaña, así como los nuevos documentos fiscales, muestran que las acciones fueron financiadas en su totalidad por la Organización de Innovación en Biotecnología (BIO), un grupo de presión para la industria de las vacunas. BIO, respaldada por empresas como Moderna y Pfizer, financió la campaña Stronger con $1,2 millones. La iniciativa incluía herramientas para que el público reportara contenido para moderación en Twitter, Instagram y Facebook.
Muchos de los tuits informados por Stronger contenían información falsa, incluidas afirmaciones de que las vacunas contienen microchips y están diseñadas para matar personas. Pero otros estaban en un área gris en torno a la política de vacunación, donde hay debates razonables, como solicitudes para etiquetar o eliminar contenido crítico.pasaportes de vacunas y decisiones gubernamentales sobre la vacunación obligatoria.
Un tuit denunciado por la moderación financiada por BIO cuestionaba: “si una persona vacunada y una no vacunada tienen aproximadamente la misma capacidad para portar, eliminar y transmitir el virus, particularmente en su forma Delta, ¿qué diferencia hace la implementación de un pasaporte de vacunas para el propagación del virus?”
Los expertos en salud pública y los defensores de las libertades civiles debatieron enérgicamente la constitucionalidad de dichos pasaportes de vacunas , una idea que finalmente fue descartada por las autoridades estadounidenses.
El director ejecutivo de Public Good Projects a cargo de la campaña Stronger, Joe Smyser, dijo que el trabajo de su organización es un esfuerzo de buena fe para combatir la desinformación. “BIO aportó dinero y dijo: ‘Está planeando hacer un esfuerzo a favor de la vacuna contra la desinformación. Le daremos $500,000 [al año], sin hacer preguntas’”, dijo Smyser.
Muchos cabilderos farmacéuticos exageraron el peligro de compartir tecnología de vacunas. PhRMA, por ejemplo, otro grupo de presión farmacéutico, afirmó falsamente en Twitter que cualquier esfuerzo por permitir la creación de una vacuna genérica contra el COVID-19 pondría en peligro los 4,4 millones de puestos de trabajo que mantiene la industria farmacéutica estadounidense.
Le preguntamos a Smyser si su grupo ha denunciado alguna vez algún contenido distribuido por el lobby farmacéutico como “desinformación”.
Estuvo de acuerdo en que el debate sobre políticas era importante y que si las empresas farmacéuticas estaban difundiendo desinformación, cualquier ciudadano del mundo “debería ser consciente de ello”, pero que su organización nunca denunció ni se centró en ningún contenido de la industria farmacéutica.
“Entiendo por qué alguien sería escéptico, porque como investigador es importante de dónde proviene su dinero”, dijo Smyser. Sin embargo, argumentó: “Mi trabajo es entender cómo la gente sabe dónde vacunarse. ¿Y cómo los animo a que se vacunen? Era eso.”
En un intercambio de correos electrónicos en diciembre de 2020 sobre cómo monitorear BioNTech y responder a la campaña de equidad de vacunas etiquetada como “spam” en posible violación de las políticas de Twitter, el portavoz de Twitter Alemania, Holger Kersting, envió varios enlaces a tweets potencialmente infractores.
Dos de esos tuits eran de una cuenta del albañil jubilado Terry Brough, que vive en un pequeño pueblo cerca de Liverpool, Inglaterra. Los mensajes exigían que los directores ejecutivos de Pfizer, Moderna y AstraZeneca compartieran tecnología de vacunas con “países pobres”.
Buscado, Brough reaccionó con sorpresa al saber que sus mensajes estaban siendo monitoreados por posible contenido falso.
“Tengo 74 años y sigo vivo”, dijo Brough con una sonrisa. “He sido albañil toda mi vida, al igual que mi padre. No soy el Che Guevara, pero una vez fui activista, sindicalista y socialista. Todo lo que hice fue publicar un tweet. Desearía haber hecho más, de verdad”.
Traducción: Richard Romanoff
