Después de 14 años de negociaciones, los miembros de la Organización Mundial del Comercio han terminado efectivamente la ronda de negociaciones de Doha. Eso no fue inesperado dado lo infructuoso estas discusiones han sido. Ahora, los líderes mundiales tienen que pensar de nuevo sobre el sistema mundial de comercio.
Los países habían esperado que las conversaciones, que llevaban el nombre de la capital de Qatar, donde comenzaron a finales de 2001, serían las barreras comerciales sustancialmente inferiores, contribuir al desarrollo de las naciones pobres y abordar cuestiones difíciles como los subsidios agrícolas que no fueron resueltas en los pactos anteriores, como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio.
La imposibilidad de lograr esta ambiciosa agenda ha socavado la credibilidad del sistema multilateral de comercio y perjudicar a los países menos adelantados, que están desesperados para exportar más de sus bienes a los países más ricos.
En una reunión de la OMC a mediados de diciembre en Nairobi, los ministros de comercio de más de 160 países no lograron un acuerdo que deben mantener las negociaciones en marcha. En los últimos años, se hizo evidente que las conversaciones, que se suponía originalmente para concluir en el año 2005, se paralizaron porque ni las economías desarrolladas como Estados Unidos y la Unión Europea, ni los países en desarrollo como China y la India estaban dispuestos o en condiciones de hacer concesiones fundamentales.
Al inicio de la ronda de Doha, los funcionarios estadounidenses y europeos se comprometieron a producir un acuerdo comercial que promoviera el desarrollo en los países más pobres sin pedirles que reducan las barreras a la importación a la misma medida que las naciones industrializadas. Pero a medida que los países en desarrollo, en particular China, comenzó a exportar mucho más de lo que importaban, los países más ricos comenzaron a exigir también barreras de importación más bajas y eliminar los subsidios a sus agricultores. No es sorprendente que China y la India se negarán, insistiendo en la pervivencia de los principios originales.
Muchos países han sido tan frustrados por el estancamiento de Doha que han estado negociando acuerdos comerciales bilaterales y regionales. Por ejemplo, los Estados Unidos concluyó recientemente la Asociación Trans-Pacífico con Japón, Vietnam y otros nueve países. América y la Unión Europea también están negociando la Asociación de Comercio e Inversión Transatlántica. China, que no forma parte de la Asociación Trans-Pacífico, ha firmado muchos acuerdos bilaterales y regionales y propuso un acuerdo de comercio de 16 países, que incluiría la India y Japón.
Los acuerdos regionales pueden ser útiles si se hacen bien, sino amenazan con separar el mundo en la superposición de bloques comerciales con diferentes normas en áreas como los derechos laborales, protección del medio ambiente y el acceso a los medicamentos. Y la mayoría de estos pactos – en la que los países se comprometen a eliminar los aranceles para los productos fabricados en el bloque comercial – no incluyen a los países menos adelantados, como Bangladesh y Etiopía
Otro enfoque es buscar pactos más limitados que incluyen muchos o todos los miembros de la Organización Mundial del Comercio. Un buen ejemplo es el Acuerdo de Facilitación del Comercio alcanzado en diciembre de 2013 en la que todos los miembros de la OMC acordaron mejorar sus servicios de aduanas, fronteras y puertos. Bajo ese acuerdo, los países menos desarrollados recibirán ayuda y experiencia técnica para ayudarles a mejorar sus sistemas de comercio. Otro esfuerzo que vale la pena que se inició en 2014 con 14 miembros de la OMC, incluidos los Estados Unidos, China y la Unión Europea, está diseñado para eliminar los aranceles sobre los bienes ambientales, como los paneles solares y turbinas de viento.
Mientras que los pactos que se centran en temas específicos son más fáciles de negociar, que no pueden cubrir los temas más amplios con que los países, ricos y pobres, tienen que luchar. El comercio determina cada vez más cómo los gobiernos establecen políticas sociales y las condiciones laborales en los mercados nacionales, y por supuesto, afecta el futuro del medio ambiente a nivel local como a nivel global. Las conversaciones de Doha pueden estar en un callejón sin salida, pero tiene que haber un lugar para que los pactos comerciales globales que fomenten el desarrollo y el crecimiento económico sostenible.
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